Читаем Тарси полностью

Улыбка замерла, красивые губы чуть скривились. Нагини пристально посмотрела ей в глаза. Елена внутренне сжалась, но подняла подбородок и ответила спокойным взглядом. Это было трудно. Гораздо, гораздо труднее, чем с другими нагами. Через некоторое время Мейетола отвернулась.

– Так вот, кто виноват, что наш ненормальный страж растерял остатки разума! – Мейетола сощурила глаза. – Ну и что же в ней такого, Арэнкин? Право, я не вижу!

– Право, я не помню, чтобы позволяла себя обсуждать! – отчеканила она.

– Посмотрите-ка! – вкрадчиво прошипела она. – Оказывается, у девочки имеются острые зубки!

Елена не отводила взгляда. Ей казалось, что ее вот-вот вплавит в спинку кресла почти осязаемый поток энергии. Арэнкин наблюдал за ними и не вмешивался. Шахига зевнул и лениво проговорил:

– Позволь представить, Елена – это Мейетола. Одна из немногих нагини, имеющая право голоса и право ношения меча.

– Чудесно! – ответила Елена, поднимаясь. – Хотя, мне бы сейчас больше понравилась информация о горячей воде и удобной постели. Шахига, не окажешь ли честь?

– Разумеется. Я сам мечтаю о том же.

Не удостоив нагини лишним взглядом, Елена первая пошла к выходу. Мейетола провожала их глазами, пока они не скрылись в глубине коридора. Залпом осушила кубок и со стуком поставила его на место. Села рядом с Арэнкином. Наг вопросительно и торжествующе улыбнулся.

– Не знаю, милый мой… – протянула Мейетола. – Не знаю…

– Знаешь, – он протянул руку и нежно коснулся ее щеки. – Прекрасно знаешь.

– А если она не выдержит?

– Выдержит.

– Неужели так серьезно?

– Да, – помолчав, признался он. – Именно так.

Арэнкин остановился у приоткрытой двери, из которой только что тихо выскользнула девушка-прислужница. Елена лежала в постели у окна и сонно, ровно дышала. В просторной комнате стоял свежий запах розового масла и пряностей. Тяжелые бархатные занавеси плотно задернуты. Маленький летучий мышонок повис вниз головой, вцепившись в высокую ажурную спинку кровати. Скрипнули деревянные полы, мышонок возмущенно и воинственно расправил крылья. Арэнкин быстро и выразительно приложил палец к губам, опустился на колени на медвежью шкуру, раскинутую перед ложем. Елена тяжело вздохнула, повернулась на бок. Она спала с ножом в руке. Арэнкин расправил по черному покрывалу ее влажные после мытья волосы, осторожно высвободил рукоять из ее пальцев. Место ножа моментально занял понятливый летучий мышонок, который скользнул под ее руку и затих. Елена улыбнулась во сне, стискивая пальцы на мягкой шерстке.

– Будь осторожен, Арэнкин, – прошелестел тихий голос.

– Я осторожен, – шепотом ответил он. – Тише. Не разбуди ее.

– Вождь казнит тебя.

– Нет. Он слишком многим мне обязан. И многое пришлось бы объяснять Кругу. Он хотел провести обряд тайно, никто больше не знает о ней.

– Что в ней такого особенного, Арэнкин? – нагини разглядывала спящую девушку.

– Жизнь, Мейетола. Чуждая мне жизнь, полное ее воплощение… она не дает мне угаснуть. Неужели не чувствуешь?

– Чувствую. Какой же ты упрямый…

– Ты поможешь?

– Это сделает тебя счастливей?

– Намного.

– Только ради тебя. Иди спать.

– Позже. Я хочу побыть рядом с ней.

Мейетола бесшумно вышла, погасив догорающую свечу у двери. В замке стояла абсолютная тишина, сквозь бархат пробивался рассеянный полуночный отсвет. Елена пробормотала что-то сквозь сон на незнакомом языке. Наг коснулся ее руки, неосторожно задел ушки мышонка. Зверек негодующе пискнул и ощерился. Арэнкин наклонился и тихо поцеловал ее в висок.

– Спи. Спи, моя землянка…

– Ты владеешь мечом, Елена?

Вопрос задан таким обыденным тоном, что невозможно представить, как можно ответить "нет". Это само собой подразумевалось. Если ты находишься здесь – ты владеешь мечом. Этот вопрос не имеет никакого значения. Не заинтересованность, не любопытство, ни малейшей насмешки. Лишь вступление к разговору с малознакомой девушкой, ничего не значащая фраза.

– Нет.

Мейетола, в черном мужском костюме, в высоких мягких сапожках, с мечом в руке подошла ближе.

– Арэнкин утверждал обратное.

– Я владею ножом.

– Мне плевать. Возьми меч.

– Я не ученик.

С десяток вазашков усиленно разминались посреди двора. Среди них мелькали знакомые рыжие вихры. Двор с четырех сторон огорожен невысокими серыми стенами с арочными проемами.

– Бери меч или уходи, – отрезала Мейетола. – Сегодня здесь распоряжаюсь я.

Азарт победил. Елена неспешно взяла со стойки меч. Приняла исходную позицию. Мейетола обошла ее кругом.

– Больше веса на правую ногу. Хорошо…