Читаем Тарси полностью

– Действует, поверь, – серьезно сказал Арэнкин. – Мне приходилось проводить такой обряд, только в иных целях.

– И именно ты должен совершить его надо мной.

– Должен был, – поправил Арэнкин.

– Я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь. Ведь только пролитая с согласия жертвы кровь имеет достаточную силу. Ты же не думаешь, что я проникнусь грядущим обожествлением нагов и со священным трепетом взойду на алтарь?

– Именно этого я и не желаю. Ты не должна была об этом узнать.

– Ты безошибочно нашел меня на празднике, Арэнкин. Откуда ты знал, кто я? Никто кроме лучников не владеет нужным чутьем, даже вы, наги.

– Мне был отдан приказ и дан ориентир, – был ответ.

Елена откинулась в пушистый снег. Легкие облака плыли в вышине. Пустота заполнила ее сердце. Хотелось раствориться в снегу, и более ничего не знать. Не знать того, о чем она смутно догадывалась уже долгое время.

– Как же ты станешь отчитываться за невыполнение?

– Я выполнил. С безукоризненной точностью. Ты на Севере. Больше я прямо не обещал ничего.

Пустота была везде, во всем. Цель исчезла, и достижение ее оказалось таким, будто Елену облили ледяной водой на морозе.

– Что останавливает тебя, Арэнкин? – прошептала она. – Неужели моя жизнь превыше ваших запутанных стремлений?

– Это не мои стремления, Елена. У меня есть собственные.

– Интересно, в их осуществлении тоже замешана земная кровь?

– Елена! – разозлился он.

– А что мне остается, Арэнкин?! – она разозлилась в ответ. – Только смеяться над всем этим, чтобы не сойти с ума! Мне все ясно. Когда я увижу Вождя? Ты ведь обязательно предоставишь меня в доказательство исполнения приказа!

– Тотчас по его возвращении.

– Превосходно! Я с огромным удовольствием посмотрю в его глаза.

"Он ни разу не подошел ко мне близко. Не снял маску. А голос… Черт возьми, как я не узнала его голос? Возможно, у него другая внешность. Но я его узнаю, о да, узнаю!"

– Гирмэн не собирался мне рассказывать? – медленно проговорила она, разглядывая небо сквозь пальцы.

– Нет. У него был другой план.

– Что тебя ждет за неповиновение Вождю?

– Ничего особенного, – пожал Арэнкин плечами. – Всеобщее презрение, вечное изгнание, пара десятков плетей… Ерунда, мне не привыкать. А если серьезно, то действительно ничего. Гирмэн действовал тайно и не ставил в известность никого, кроме меня.

– Выходит, ты предаешь Вождя.

– А заодно и брата, – Арэнкин перетер в руках снежную крошку, прищурился в небо. – Неплохой набор для рассказов потомкам, не находишь?

– Знаешь, что в этом интереснее всего?

– Понятия не имею, – бросил Арэнкин. – На мой взгляд, все избито до зубной боли.

– Нет, не все. Дело в том, что я тебе не верю. Ты что-то недоговариваешь.

– Не верь, – ответил он. – Решай сама. Я ничего доказывать не стану.

Каменные надгробия стремились к вершинам сосен, сосны бороздили бледное небо. Елена закрыла глаза, приложила к губам горсточку снега.

– В таком случае, после встречи с Гирмэном я уйду, – неожиданно спокойно, как о решенном сказала она. И усмехнулась. – Отпустишь?

– Куда ты пойдешь?

– Мне все равно. Куда угодно. В жунскую деревню, к черту на рога…

– Почему?

– Ощущать себя преданной – не самое приятное чувство. Ах да, прости, наверное, больное место…

– Ты далеко не уйдешь, Елена. Тебя выследит Ханг, и Гирмэн станет искать новые пути. И не только они. Пока ты остаешься землянкой, твой след будет приманивать к себе амбициозных правителей.

– Я землянка и изменить это не в силах.

– Я могу дать возможность замаскировать твой след…

– Спокойно, спокойно! – Мейетола перехватила мохнатую лапу в запястье. – Я рядом, мы рядом… Все хорошо, крысеныш, ты жив… Арэнкин, не стой деревом, помоги, нежить тебя забери! Ты что, себя не помнишь?!