И Джесс, освещенная лунным сиянием – вся из себя такая мечтательная, ранимая и невинная, глаза полузакрыты, на губах загадочная улыбка, волосы развеваются на ветру, – выдала душещипательную версию песни группы Mazzy Star «Fade into You»[7]. Рик не сводил с нее зачарованных глаз. Никки стало дурно. Ведь это было сплошное притворство.

В половине первого ночи Вуди решительно поднялся:

– Мне пора идти. У меня всю неделю ранние дежурства.

Никки проворно вскочила с места. Она ни за что на свете не станет здесь третьей лишней.

– Ты что, тоже уходишь? – спросил Рик.

Она не совсем поняла, что именно проскользнуло в его голосе: то ли разочарование, то ли, наоборот, надежда.

– Угу. Я, пожалуй, пойду. Спасибо за кофе.

– Спасибо, что пригласила меня на ланч. Было здорово.

Рик собрался на прощание обнять Никки, но она поспешно отступила назад. Ей невыносима была сама мысль, что после короткого прикосновения он ее сразу отпустит. За спиной у Рика Джесс на прощание небрежно пошевелила пальцами. Если она и собиралась куда-то идти, то исключительно в каюту.

– До встречи, ребята, – пропела она.

То, что она остается, не подлежало обсуждению. Джесс поставила их перед фактом.

«Ох, мне бы хоть каплю ее уверенности в себе! – подумала Никки. – До чего ж приятно знать, что ты желанна. Что тебе не грозит быть отвергнутой». Она спрыгнула на причал и дошла до середины, прежде чем Вуди сумел ее нагнать.

– Ты в порядке? – спросил он.

Неужели он понял? Неужели он догадался, как ей сейчас плохо?

– У меня все отлично. – Никки старалась, чтобы голос звучал жизнерадостно. – Просто я терпеть не могу, когда Джесс становится хищницей, вышедшей на охоту.

– У бедняги нет ни единого шанса, – рассмеялся Вуди.

Никки почувствовала себя совершенно убитой. В глубине души она надеялась, что неправильно интерпретировала происходящее.

Луна, раздувшаяся от возмущения, провожала Никки до дома, явно горя желанием обсудить неожиданные повороты сюжета. Но Никки с силой захлопнула перед ней дверь, после чего поднялась к себе. Она попыталась унять больное воображение, чтобы не представлять, как Джесс откидывается назад, а ее смеющиеся глаза ловят взгляд Рика, склонившегося над ней для поцелуя.

<p>Глава 13</p>

Сейчас

В самом начале вечера Сьюзан и Грэм увели девочек домой для обычного воскресного ритуала подготовки школьной формы, рюкзаков и домашних заданий. Джесс, Джуно и Никки занялись мытьем посуды, не позволив матери шевельнуть даже пальцем. Когда последняя тарелка была вымыта и высушена, а все поверхности протерты, Хелен достала айпад.

– Итак, коллективный разум, мне нужна ваша помощь, – сказала она.

– А что случилось? – поинтересовалась Джесс, плюхнувшись на стул возле матери.

– Я собираюсь… – Хелен замялась в поисках нужного слова, – зарегистрироваться вот здесь. Кажется, это так называется.

– Зарегистрироваться где? – Джесс, нахмурившись, посмотрела на экран. – Ого! Да это же сайт знакомств! – Она бросила на мать восхищенный и в то же время изумленный взгляд. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.

– Я просто решила, что настало время.

Джесс обиженно уставилась на Никки:

– Ты знала об этом?

– Мама что-то такое говорила перед ланчем.

Перегнувшись через Джесс, Джуно посмотрела на экран:

– Давай, бабуля! Действуй!

– А какой это сайт? – Джесс с подозрением прокручивала сайты знакомств.

– Сайт для вдов и вдовцов. Конечно, это значительно сужает выбор, но так мне будет спокойнее. По крайней мере, пока. Я так думаю. Хотя не знаю. Вот потому-то мне и нужен ваш совет. – Хелен нервно теребила три золотых браслета на левой руке, как делала всегда, когда нервничала. – А еще мне нужна помощь в составлении профиля. Все, что я пробовала писать, звучит как-то пресно. Но когда я попробовала добавить пикантности, то стала похожа на сексуальную маньячку.

– Мам, это искусство, – хмыкнула Джесс. – Давай посмотрим, что ты уже успела сделать.

Хелен нашла страницу со своим профилем:

– Не уверена, хватит ли у меня духу его поместить.

Джесс прочла вслух составленный матерью текст: