— Ничего, найдёте способ. Свободный Натху, бежавший из ларгитасского плена в результате успешно проведенной вами операции — это совсем другой расклад, нежели Натху, которого куда-то увели вражеские антисы. Это если не орден, то хотя бы отсрочка расстрела.

Генерал улыбается:

— У нас таких, как я, топчут слонами.

— Правда? Отличная идея, надо взять на вооружение. Итак, мы оба ошиблись в наших предположениях. Истина состоит в том, что мальчик сейчас гуляет где-то в чистом поле…

— В чистом космосе.

— Да, в космосе. В компании двух неизвестных нам антисов. Антисов, отсутствующих в атласе. Вы вообще представляете, что это значит: антисы без регистрации? Антисы-космополиты?! Ну да, вы это представляете лучше меня. Ах, если бы кроме волновых слепков мы могли заполучить ещё что-то на этих двоих! Пробы ДНК? Отпечатки пальцев? Хотя бы общие антропометрические данные! Тогда, возможно, удалось бы идентифицировать их малые тела. Вроде бы у вас, генерал, есть какая-то программа…

Ларгитасец отворачивается, выслушивает чью-то реплику.

— Вот, мне подсказывают: программа анимации. Воссоздание антического облика под шелухой…

— По спектру и волновому слепку! — заканчивает за него Бхимасена. — Должен вас предупредить, шри Бреслау: антический облик под шелухой сильно отличается от облика антиса в малом теле. И всё же… Теоретически мы определим расу, а то и планету, откуда эти двое родом.

— Отлично! — в улыбке ларгитасца, прозванного Тираном, прячется напряжение. — Вы поде́литесь со мной этой программой?

Генерал колеблется не больше секунды.

— Поделюсь. Куда её прислать?

— Вот.

Рамка мерцает строкой символов. Облачное хранилище, доступ только по прямой ссылке. Частный межпланетный ресурс — никакой связи ни с Ларгитасом, ни с Чайтрой.

Бхимасена сохраняет адрес.

— В ответ я могу прислать вам запись, — Бреслау принимает какое-то решение. Чувствуется, что оно далось ему с трудом. — В качестве взаимной любезности. Полагаю, запись моего разговора со Злюкой Кешабом будет вам не безынтересна.

— Конечно! Заранее благодарю.

Пальцы Бхимасены бегают по сенсорам — с отправкой программы анимации лучше не тянуть. Разговор Бреслау с Кешабом? В глубине души генерал не верит в измену лидер-антиса. Если запись поможет доказать невиновность Кешаба…

Проклятье!

— Простите меня, шри Бреслау. Я не могу оправить вам программу анимации.

Генералу стыдно. Генералу очень стыдно.

— Но вы же обещали!

— Увы, у меня закончились деньги на счету. Гиперсвязь — дорогое удовольствие.

— Что? — ларгитасец не верит своим ушам. — Это не проблема!

— Ещё какая проблема!

— Денег я вам подкину. Счёт «Велета» мне известен.

— Это взятка?

— Взятка? Я просто оплачиваю пересылку нужного мне софта. Оплата за счёт получателя — так вас устроит?

— Вполне. Нет, стойте! Только перевода средств из Управления научной разведки Ларгитаса мне не хватало!

— За кого вы меня держите, генерал? — Бреслау заразительно смеётся. — Перевод придёт от имени Общества космобестиологов Ойкумены. Межрасовая неправительственная организация. Такой вариант вас устроит?

— Более чем. Спасибо, шри Бреслау.

— И вам спасибо, генерал. Да, перевод придёт с целевым назначением: на обеспечение гиперсвязи.

— Очень хорошо.

— Приятно было иметь с вами дело. До связи.

Бхимасена медлит. И всё-таки отвечает:

— До связи. Удачи!

— Взаимно.

Рамка гаснет. Булькает сигнал оповещения системы: пришло сообщение с вложением. Бхимасена знает, что там: запись встречи генерал-адъюнкта Бреслау с Кешабом Чайтаньей, лидер-антисом расы Брамайн.

II

Саркофаг

— Лошадей!

Стражник, ушибленный Гюнтеровым копытом, до сих пор передвигался раскорякой, словно баба на сносях. Тем не менее, как самый сообразительный, он первым бухнулся на колени перед царём царей.

— Да простит владыка мою дерзость…

— Короче!

— Дозволено ли мне будет спросить?

Унилингву стражник знал гораздо лучше своего повелителя. Почему шах обратился к гвардейцу не на родном языке? Этот вопрос умника не обеспокоил. Во-первых, воля шаха превыше любых сомнений. Во-вторых, если шах желает говорить на языке чужеземцев, его верные подданные обязаны повиноваться.

— Дозволено!

— Дабы воля средоточия вселенной была исполнена в точности…

— Убью, — пообещал шах. — Язык вырву!

— Дозвольте узнать скудоумному: кому именно велит привести лошадей несравненный господин?

Молодец, подумал Гюнтер. Своевременно уточнил.

Шехизар Непреклонный оглядел собравшихся. Кроме ларгитасцев, владыку сопровождала дюжина стражей из трапезной и четыре Белых Осы. Когда лицо Шехизара оборачивалось в их сторону, стражники бледнели. Даже Белым Осам со всей их мраморной невозмутимостью, кажется, было не по себе.

— Послу с волшебницей. Белым Осам. Себе тоже возьми, поедешь рядом.

— О, это великая честь…

— Закрой рот. Всё, остальные пойдут пешком.

— Благодарю царя царей за великую милость…

— Пошевеливайся!

— Слушаюсь, мой повелитель!