– Мне нужно время все это переварить. – Я встаю, а они, к моему огромному облегчению, продолжают сидеть. Значит, не помешают уйти. – Пока.

Спокойно, размеренно иду к двери. Лишь когда выхожу на улицу и чувствую, как холодит щеки, трогаю пальцами кожу и понимаю, что плачу.

Хотя я верю Джеймсу и Джулс, мне невыносимо находиться в соседнем доме, зная, что они меня обманывали. Резко выдвигая ящики, швыряю одежду и зубную щетку в небольшую дорожную сумку и запихиваю в верхний карман письмо Крисси вместе с фотографией. Сваливаю в корзинку Бренуэлла его миски, корм и сиротливую обезьяну с оторванным ухом. Отправляю Айрис сообщение, что сейчас приеду.

Теплый медовый свет заливает дорожку перед домом. В дверном проеме – силуэт Айрис с телефоном около уха. Подходит ко мне. Выпускаю Бренуэлла.

– Бен звонил. – Айрис берет из багажника корзинку Бренуэлла и добавляет с запозданием: – Прости, не подумала. Может, ты хотела с ним поболтать?

– Позвоню ему завтра, – отвечаю, хотя, по-моему, во мне не осталось слов.

Я совершенно без сил. Каждый шаг дается с трудом. Отвожу Бренуэлла на кухню, где он садится и так виляет хвостом, пристально глядя на жестянку с печеньем на столе, что зад медленно отъезжает по кафельному полу.

– Пойду кину вещи, – говорю я тете, зная, что бесполезно просить ее не давать Бренуэллу людские сладости.

Когда спущусь, он будет облизываться, а в мохнатой бороде застрянут крошки.

Тяжело поднимаюсь по ступенькам, протискиваясь вместе с сумкой мимо лестничного лифта, этого постоянного напоминания о маме, на который ни у одного из нас не было сил смотреть, но который почему-то так и не убрали. С годами мы его как будто перестали замечать.

Пожалуй, я окончательно поняла, что мама не поправится, в день, когда в доме появились двое рабочих в синих комбинезонах. Они принесли инструменты и картонные коробки. Мы как раз собирались в школу.

– Зачем они пришли? – спросила я Айрис, опустившись на колени у входной двери и завязывая двойным узлом шнурки Бену.

Жесткий коврик царапал кожу.

– Чтобы помочь маме, – медленно и натужно улыбнулась Айрис.

– Чтобы она поправилась? – распахнул глаза Бен. – Ее ножки начнут ходить, и мы будем играть в саду? – Он сделал вид, что пинает мяч, и взмахнул кулаком. – Гол!.. После школы?

– Нет, дурашка. – Айрис потрепала его по голове. – Не так быстро.

– Но уже скоро? – спросил Бен.

– Скоро, – ответила она, прижимая его к себе, чтобы не смотреть в глаза.

Я молча наблюдала, как рабочие отдирают коричневый скотч от коробки с ярлыком «Станнах»[7]. Сердце у меня оборвалось. Я читала статьи в интернете и поняла, что дело совсем плохо.

Когда мы вернулись из школы, Бен решил, что все это очень весело. Дом словно превратился в крытую детскую площадку. Бен ездил на жужжащем лестничном лифте, однако тот двигался мучительно медленно, и скоро ему наскучило – он принялся качаться на медицинском подъемнике над маминой кроватью.

– Мам, когда ты поправишься, можно поставить его в моей комнате?

– Приходи и играй сколько хочешь, – медленно отозвалась мама.

Ей требовались усилия, чтобы произносить слова, но она говорила до самого конца и ни единого раза не сказала, что происходившее с ней – несправедливо. Ни разу я не слышала, чтобы она жаловалась, и сейчас, проходя мимо ее пустой комнаты, я думаю, что случившееся со мной – ничто по сравнению с ее страданиями и у меня нет права себя жалеть; и все равно жалею.

Раскладываю вещи, размышляю. Хочется обо всем рассказать полиции: о том, что` я узнала, и что Крисси скрывается у Мэтта. Однако быстрый поиск в интернете сообщает: даже если они пойдут к Мэтту сегодня вечером, он не обязан им открывать. Без ордера они не проведут обыск, а если я права и Крисси действительно у него, с какой стати он их впустит? Совместного фото и письма недостаточно, чтобы запросить ордер. И что тогда со мной будет? Мэтт и Крисси узнают, что я раскрыла их омерзительную тайну, Крисси сбежит, а мне опять придется обелять свою репутацию, только на сей раз это будет в миллион раз сложнее.

Отчаянно хочется самой припереть их к стенке, но, даже учитывая элемент неожиданности, получится двое против одного. Крисси нужна мне один на один. Надо выяснить, что произошло той ночью, когда я попрощалась с Джеймсом. «Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать!» – шептала я, на цыпочках заходя в комнату Бена, досчитав с закрытыми глазами до ста. Даже если хихиканье Бена сразу его не выдавало, я все равно знала, что он под кроватью.

Завтра. Скорее бы.

У меня есть план.

Среда

Глава 45

Первое, что я делаю еще до рассвета, когда темное небо только-только посерело, – отправляю сообщение Мэтту. Прошу его погулять в обед с Бренуэллом. Пишу, что я у тети. Он спрашивает, почему выгулять собаку не может Айрис.