Идея поворота Аму-Дарьи в сторону Каспийского моря впоследствии в том или ином виде вновь и вновь возрождалась, и только в наши дни аму-дарьинские воды повернуты в пустыню, но прошли они не по староречью — руслу Узбоя, которое Петр считал старым руслом Аму-Дарьи, а по ново-речью — Каракумскому каналу, прорытому на юге пустынь Средней Азии. И воды эти действительно дают нам теперь золото — на землях, орошаемых этим крупнейшим 800-километровым каналом, выращивается белое золото самого ценного тонко- и длинноволокнистого хлопка. А у истоков Этого замечательного создания нашего народа стоит талантливый исследователь, отдавший свою жизнь во имя осуществления одной из первых идей преобразования природы на службу человеку.

Что же касается мечты Петра I «путь в Индию сыскать», то в наши дни, при новых технических возможностях, он проложен по еще более короткому направлению, но не по воде, а по воздуху — воздушными лайнерами.

ОТ АВТОРА

«И пред шатром хивинского хана вывели из палатки господина князя Черкасского и платье все с него сняли, оставили в одной рубашке и стоячего рубили саблею, и отсекли голову».

Так описывает очевидец трагическую гибель сподвижника Петра I князя Александра Бековича Черкасского.

Его романтическая судьба и страшная смерть занимали умы современников. В последующие столетия яркая личность Черкасского не раз привлекала внимание историков и писателей, но все же сведения о нем до недавнего времени оставались краткими и неясными. Очень мало знали о его географической деятельности, и даже это немногое изображалось неверно.

Десять лет назад была начата работа по собиранию материалов о Черкасском. Собиралось все, когда либо написанное о нем. Предприняты были поиски неопубликованных документов в архивах Москвы, Ленинграда и других городов нашей страны. Побудительной причиной этих розысков послужила находка в 1951 г. в одном из ленинградских архивов карты Каспийского моря, составленной Александром Черкасским, которая более двухсот лет считалась утерянной.

Географическая деятельность Черкасского была тесно связана с грандиозным проектом Петра I — поворотом течения Аму-Дарьи из Аральского моря в Каспийское с целью создания водного торгового пути в Индию[1].

Во время подготовки к осуществлению этого проекта Черкасский организовал экспедиции на Каспийское море и в Среднюю Азию. Они-то и дали большие научные результаты, о которых до сих пор было известно лишь очень немногое. Находка архивных документов и их изучение открыли неизвестные ранее факты и во многом изменили установившиеся точки зрения. Так, совершенно новое освещение получили работы Черкасского на Каспийском море. Тщательный анализ карты, созданной в результате этих работ, позволил установить, что она является первой верной картой моря. Выяснилось, что по сведениям, собранным Экспедициями в Среднюю Азию, которые организовал Черкасский, была составлена карта части среднеазиатской территории. Эта карта дала много новых правильных сведений о Средней Азии.

О карте Каспийского моря часто упоминалось в литературе как безнадежно утраченной, и, хотя ее никто не видел, карту считали неверной, составленной не на основе съемок, и по «расспросным» сведениям. О существовании же карты Средней Азии, созданной Черкасским и его помощниками, вообще не было известно.

Таким образом, ознакомление с найденными архивными материалами и сопоставление их с литературными сведениями позволило установить, что Александр Черкасский внес большой вклад в русскую географию петровского времени.

Автор считает своим приятным долгом выразить благодарность К. А. Богданову, С. С. Гинко, В. М. Глинке и А. В. Шнитникову за ценные указания при создании этой книги.

ЭКСПЕДИЦИИ НА КАСПИЙСКОЕ МОРЕ

И В СРЕДНЮЮ АЗИЮ

НАЧАЛО ДЕЯТЕЛЬНОСТИ А. ЧЕРКАССКОГО

НА РУССКОЙ СЛУЖБЕ

Родиной князя Александра Черкасского была Кабарда, и точно неизвестно, по какой причине и в связи с какими обстоятельствами он появился в России.

По одним сведениям, он был в юности тайно похищен у отца — кабардинского князя и взят в дом воспитателя Петра I Бориса Алексеевича Голицына. Есть упоминание и о том, что одна богатая вдова из рода князей Голицыных прониклась состраданием к юноше, лишенному родителей, и объявила его своим наследником [44][2]. По другим сведениям, Черкасский попал в Россию со своим отцом, который будто бы бежал от преследований персидского шаха, пытавшегося взять в свой гарем его жену. После смерти отца молодой князь унаследовал большое состояние [97].