– А ты не мог бы его попросить не лезть к нам? Раз уж ты так с ним общаешься, – поинтересовался Пакость, качнувшись на тумбочке как на стуле. Внутри ее что-то загремело, и под строгим взглядом Спящей он поспешно поставил ее ровно.

Как и ожидал Кит, которому все же не сильно верилось в эти Лисьи россказни, рыжий покачал головой и беспомощно развел руками.

– Он не послушает Лиса. Он совсем Лиса не слушает и не хочет с Лисом дружить. Но Лис еще попробует…

Нет. Нельзя вот так просто в это верить. Кит мысленно тряхнул себя за шиворот, призывая рассуждать трезво. Если что-то одно незримое и пугающее оказалось реальным, то это еще не значит, что верить надо сразу во все странности. Он посмотрел на остальных.

Спящая зевнула, прикрыв рот ладошкой, подтверждая: не только Кит считает, что Лис просто выдумал себе очередного воображаемого друга. Пакость тоже недоверчиво ухмылялся. А вот Немо, напротив, была серьезной и вроде бы даже верила. Неудивительно, если она руководствовалась только тем, что чувствовала. Лис-то свято верил в свои сказки.

– Может, будем укладываться? Мы с Немо ночь не спали, а потом… – Спящая бросила быстрый взгляд на Пакость. – Было слишком шумно…

– Я извинился, – поморщился тот. – Откуда мне было знать, что ты дрыхнешь?

Он крайне неохотно слез с тумбочки и почему-то повернулся к Киту, ожидая его реакции на… что? Расслабившийся в тепле, он далеко не сразу понял, в чем дело, и только когда взгляд наткнулся на сдвинутые тумбочки, пришло осознание возникшей проблемы. Четыре тумбочки. По числу кроватей.

Кит похлопал ладонью по матрасу, на котором сидел, проверяя его на мягкость, и откинулся на стену спиной, показывая, что уступать не собирается.

Пакость фыркнул и покачал головой, обещая развеять его уверенность прямо сейчас. Правда, откровенной агрессии теперь не наблюдалось.

– Пакость, можешь лечь тут. – Немо вмешалась в их разговор совершенно без причины, неожиданно привлекая внимание к своей лохматой персоне. – Я думаю, мы с Лисом и Спящей на двух кроватях поместимся. Не против?

Хозяйка комнаты медленно покачала головой. Судя по всему, она с удовольствием разместила бы всех поближе к себе. Чтобы не было так страшно.

– С чего вдруг такая щедрость? – вскинул брови Пакость, уже настроившийся сражаться за последнее ложе.

– Бери, пока дают, – сухо отозвалась Немо, поворачиваясь к улыбающемуся Лису, смотревшему на нее во все глаза.

Рыжий с первой секунды понял что-то, что было недоступно Киту. Отставив пустую чашку на пол, он придвинулся ближе к краю и протянул Немо покрытую крошками веснушек руку с растопыренными пальцами. Медленно-медленно, как будто приманивая верткую пугливую белку, которые встречались в «Еце».

Она выдохнула, как перед прыжком в воду, несмело, замирая после каждого кроткого движения и пряча глаза, неуверенно коснулась теплой ладони пальцем и тут же отдернула руку.

– Поможешь мне не бояться, Лисенок? – произнесла она неожиданно весело, еще неся прихваченные чужие эмоции.

– Лис постарается, – моментально сообразив, что она имеет в виду, пообещал Лис.

Кит растерянно хмыкнул, не совсем понимая, что это было, и услышал, как Пакость тихо пробормотал:

– Умничка.

«Ец» всегда погружался в сон тихо и постепенно. Затихали редкие звуки, закрывались плотнее двери, гас свет. Их корпус медленно задремывал, убаюканный дождем и утомленный серым однообразием дней.

Этот вечер был не похож на все остальные. В корпусе с наступлением темноты царила неведомая кутерьма. Шваркали и скрипели без конца двери, шуршали перестилаемые простыни, гулко отзывались торопливые шаги, звенели чашки, звучали голоса… А потом все стихло.

Глава 16

Ночная встреча

«Не надо туда ходить!»

Сначала она не поняла, что это. Белое дрожащее пятно света среди абсолютной темноты. Тихое повизгивание, от которого мурашки танцевали по спине. А это просто фломастер скользит по покрашенной стене. Возбужденный шепот, короткий задавленный смешок. Фломастер визжит, и на стене медленно проявляется большой белесый глаз…

От следующего повизгивания она вздрогнула и проснулась. Нет, это уже был не фломастер. Просто Кит повернулся на своей кровати на другой бок, и она заскрипела. Спящая медленно приподнялась на локте, оглядывая свою спальню. То, что, помимо нее, тут посапывало еще четверо, разрушало ощущение заброшенности этого места. Да и просто было теплее.

Чтобы сесть, пришлось вытянуть из-под локтя Лиса длинную русую прядь рассыпавшейся косы. Мальчишка лежал к ней спиной, свернувшись калачиком и уткнувшись в плечо спящей на боку Немо. Выражение лиц у двоих было абсолютно безмятежным и расслабленным.

– Ты тоже слышала? – тихо спросил ее Пакость из темноты. Его шепот в заполненной сонным дыханием комнате звучал почти оглушающе.

Спящая вздрогнула от неожиданности, и теперь уже ее кровать скрипнула.

– Нет, просто дурной сон.

Тьма немного расступилась, и теперь она видела, что Пакость лежит на спине, напряженный и вытянутый в струнку, к чему-то прислушиваясь.

– А… ты?