Читаем Стальные боги полностью

Паладины вырыли неглубокий ров вокруг стены, чтобы заполнить его острыми кусками металла. Если армия Иосиаса попытается перебраться через ров, установленная в нужном месте бомба взорвет металл, со скоростью пули разбросав осколки во все стороны. Еще одна идея Орво. Мы почтим его память, применив ее на практике.

Я посмотрел в небо и представил, как император Ираклиус глядит вниз из Баладикта, возмущенный моими планами на его сына. При мысли о его помпезности и роскоши и о привычке приписывать себе мои победы, даже сейчас у меня вскипала кровь. Предложив Ираклиусу услуги Черного легиона, я сделал это ради Крестеса, а не ради незадачливого правителя. Однако я защищал и Крестес, и его императора, и, если бы не яд патриарха, Ираклиус сейчас похвалялся бы, что завоевал Костани. Хотя я не встречался с новым императором, я представлял себе Иосиаса таким же ничтожным, как его отец, и уже одного этого было достаточно, чтобы покончить с ним.

Как-то раз, когда мы пили вино после завоевания Пасгарда, Ираклиус сказал мне: «Ты всего лишь пролог для легенды обо мне». Нет, Ираклиус. Когда напишут о моих завоеваниях, ты не будешь прологом, не останешься даже в сноске: ты и твой сын будете забыты, стерты из истории и памяти.

Пока я размышлял, к воротам приблизилась процессия. Это были паладины, которых вытеснили из прибрежных деревень, где высадился император. Но почему с ними возвращались этосианские крестьяне?

Ответы я получил с неожиданной стороны. Я предложил недавно вернувшемуся Айкарду присоединиться ко мне на укреплениях. Он коротко остриг светлые волосы и отрастил кустистую бороду, почти как у шаха. Он похудел и выглядел угрюмым и серьезным.

Пока он поднимался по крутой лестнице, я вспоминал, как он поджег эджазский флот, пока тот еще стоял в бухте, и тем самым спас десятки тысяч паладинов; мы получили остров без боя. Он замаскировался под латианского воина-дервиша и за одну луну завоевал доверие визирей и адмиралов султана. И все же отказался рассказать мне подробности. Айкард достигал результатов, предпочитая хранить свои методы в тайне.

– Чудесная страна, – сказал он с улыбкой на румяном лице. – Я отлично отдохнул.

– Не припоминаю, чтобы отправлял тебя отдыхать, – ответил я.

– Такой труженик, как я, заслуживает немного отдыха, разве нет?

Мы обнялись. Стоит ли рассказать ему об Орво прямо сейчас? А о Зоси? Он хорошо с ними ладил, в особенности с Зоси, они оба – выходцы из западных провинций.

Когда мы разомкнули объятия, его улыбка пропала, как и румянец.

– Я слышал о случившемся, – сказал он. – Да простит Зоси Архангел.

Я покачал головой.

– Зоси сохранил свою веру и свою семью. Это я должен просить прощения.

– Подожди с извинениями. – Айкард сжал мое плечо. – Я принес новости.

Он сообщил о том, что узнал: император и сирмяне заключили союз против меня. Маг жаждет моей крови, потому что я убил его дочь. В Костани может явиться Рыжебородый. Все это казалось маловероятным, и все же я полностью доверял Айкарду.

Во время его доклада меня отвлек взрыв. В мастерской внизу извивался на полу алхимик с обугленной рукой. Он лишился нескольких пальцев. Подбежал лекарь, чтобы им заняться, а он все вопил и вопил.

Но Айкард даже не вздрогнул. Он посмотрел на меня со сталью во взгляде и сказал:

– Будь осторожен, Великий магистр. Все вокруг жаждут твоей крови.

– А как же иначе? Я и сам жажду пустить им кровь.

– Но можешь ли ты сражаться со всем миром?

Я оглядел обширную равнину и выжженные солнцем холмы вокруг Костани. Скоро все это заполонят враги. Янычары в кричащих шлемах с плюмажем, забадары с костяными луками, бледнолицые экскувиторы с пустыми глазами – пусть идут. Я посмотрел на Тесный пролив, его мутные и спокойные воды. Скоро я скормлю ему новые трупы.

– Мы создадим мир заново, Айкард, если победим в этой битве. Запад и Восток будут поклоняться Архангелу, лицемеры будут повержены, и весь свет заживет по заветам Двенадцати.

Но Айкарда мои слова не тронули, его взгляд остался колючим.

– Может, ты и выиграешь сражение, Великий магистр, но война продолжится.

– Императорская армия будет бултыхаться вверх брюхом в море Сия. Сирм будет открыт для завоевания. У экзархов Гипериона не останется другого выхода, кроме как короновать меня, иначе они столкнутся с моим беспощадным гневом. Война будет окончена. Я не согласен с тобой.

Айкард поколебался, напряженно дыша.

– Только не эта война.

– Что, есть еще какая-то война? Говори яснее!

– Ты задавался вопросом, почему она тебе помогает? Какую цену придется заплатить?

– Только не начинай. – Я отвернулся и вздохнул. Похоже, Айкард, Эдмар и Зоси совпали в своем мнении о ней. Я не могу потерять еще одного соратника, только не сейчас. – Я знаю, чего она хочет, и не собираюсь ей это давать. Не беспокойся, я всегда сражаюсь за наше дело, а не за нее или ее богов. – Я снова повернулся к нему и посмотрел в глаза. – Если я когда-нибудь оступлюсь, ты вправе будешь восстать против меня.