Вдруг кто-то появился в окне пассажирского сиденья. На мгновение Егору показалось, что это отец, но почти сразу наваждение развеялось – на него смотрел Муромец.

– Не помешал? Плакать незазорно, – сочувственно проговорил богатырь. – Когда отец мой скончался, я на всю деревню рыдал.

– Я думал, богатыри не плачут, – удивился Егор, вытирая слёзы.

– Так а мы что? Не люди, что ли? – фыркнул Муромец.

Богатырь открыл дверь и сел в салон. Машина тяжело просела под его весом.

– Что будем делать дальше? – спросил парень.

– С вами или без вас, я с Соловьём всё равно сражусь, – заявил Илья. – Зря я его тогда пожалел.

– Даже если победишь, честное имя уже не вернуть, – заметил Егор.

– Главное, зло наказать, – убеждённо проговорил Илья.

– А мне кажется, правда важна не меньше, – не согласился парень. – Люди должны узнать, кто здесь настоящий богатырь!

– Они меня столько веков злодеем считают, – грустно вздохнул Муромец. – Как я для них снова героем стану?

– Героем… Железным героем… – протянул Егор и вдруг потрясённо взглянул на Илью: – Я знаю как!

Они поспешили в дом, чтобы поделиться внезапной идеей с бабушкой, которая как раз собирала вещи в гостиной. Она терпеливо всё выслушала, но план не одобрила:

– Даже не начинайте. Я со Знаменским, то есть с Соловьём, связываться не буду!

Егор упрямо заявил:

– Ба, да я уже всё придумал. Мы выставим Муромца на «Железных героях». Вместо моего робота. Наденем на него доспехи, никто ни о чём не догадается!

– Угу. Придумал он! – отмахнулась Галина Михайловна.

– Да Соловей сам на этих боях выступает, – напомнил Егор. – Это единственный шанс к нему подобраться. Другого уже не будет! Там Муромец сможет его победить и как победитель расскажет всему миру правду.

– Да кто ему поверит! – в сердцах воскликнула бабушка.

– Да надо просто, чтобы Муромец себя настоящим богатырём показал. Вот тогда ему все поверят, – добавил Максим.

Богатырь, не выдержав, шагнул вперёд:

– Галина Михайловна, кому, как не мне, Соловья остановить?

Братья в один голос объявили:

– Я с тобой, Илья!

– А ты-то куда собрался? – ахнула бабушка, глядя на младшего внука. – Ты вообще молчи.

Максим зарделся. А Егор вдруг спросил:

– Ба, ты гордишься тем, что сделал папа?

– Конечно, горжусь, – вздохнула она. – Но больше всего мне хотелось бы, чтобы он был жив.

– Мне тоже. Но мы ничего не можем изменить. Мы должны закончить то, что начали родители. И вернуть честное имя Муромцу! – горячился Егор.

– Ой, ну вот что мне с вами, тремя мужиками, делать… – Галина Михайловна с горечью покачала головой и вышла из комнаты.

Братья в сомнениях переглянулись с Ильёй, не понимая, что это значит – «да» или «нет».

– Короче, я за доспехами… – наконец решил Егор и убежал.

А Максим выехал во двор и с грустью посмотрел на баскетбольное кольцо.

К нему вышел Муромец и небрежно кивнул на стойку:

– Это что за потеха?

– Баскетбол, – пояснил мальчик. – Нужно мяч в кольцо бросать: кто больше забросит, тот и победит.

– Знатно придумано, – одобрил богатырь.

Илья увидел мяч, закатившийся под яблоню, поднял его и протянул Максиму:

– Покидай, ежели охота.

– Я ходить не могу, если ты забыл, – угрюмо заметил тот.

– А что, ногами кидать надо? – якобы удивился Муромец.

– Да нет, руками, – грустно отозвался мальчик. – Только что-то не хочется.

Богатырь уселся прямо на землю рядом с Максимом и положил мяч перед собой.

– Нельзя падать духом. Я и сам тридцать лет на печи лежал, ноги не слушались. Сколько знахарей, лекарей перевидал, ни один вылечить не мог. Я уж сдался. А вот батюшка мой – нет… Говорил: если беда пришла, не беги от неё. Беги к ней! – Он задумался, погрузившись в воспоминания. – Каждый божий день со мной упражнялся. Так что на руках я бился лучше многих богатырей. Гони тоску прочь. Давай подсоблю! – Муромец поднялся и подал мальчику мяч.

Затем богатырь посадил Максима к себе на шею и встал напротив кольца:

– Крепко сидишь? Давай, попробуй.

Максим сделал бросок, но – увы! – промазал. Мяч отлетел в сторону дома, откуда как раз появилась Галина Михайловна.

– Ба, лови! – крикнул Макс.

– Это не опасно? – встревожилась она, но всё же подобрала мяч и бросила его внуку.

Тот поймал, примерился и… на этот раз попал! Бабушка снова вернула ему мяч, и мальчик попросил богатыря:

– Давай два шага назад и чуть-чуть левее.

Муромец сделал, как велено. Максим снова забросил мяч прямо в кольцо и, увлёкшись, воскликнул:

– Да! Теперь трёхочковый, ещё пару шагов назад. Правее…

Илья послушно отошёл, мальчик прицелился. Мяч долетел до кольца, покрутился, проходя по кромке, и затем всё же попал в сетку. Максим ликующе вскинул руки:

– Да!

– Молодец! – обрадовался Илья.

Они ещё немного поиграли, а потом мяч снова поймала бабушка и сама ловко забросила его в корзину.

– Стоп, стоп. Посади его на место, – велела она Муромцу. – Давай, давай…

<p>Глава 6</p>

На пустой Робоарене Знаменский дрался на палках с огромным накачанным спарринг-партнёром. Соловей ловко уворачивался от быстрых ударов, блокировал их, а затем атаковал сам. Несмотря на разницу в росте и силе, он уверенно теснил противника.