Читаем Соломоновы острова полностью

У острова Санта-Исабель и в бухте Порт-Праслип Сюрвиль задержался на девять дней, в течение которых тщательно изучал окрестности этого удобного для стоянки судов места. Островитяне дружелюбно встретили французов, но вскоре отношения испортились. Против аборигенов, вооруженных луками и стрелами, французы применили огнестрельное оружие. Пополнить запасы свежей провизией Сюрвиль в такой обстановке не смог. Он решил идти к Новой Зеландии. Переход продолжался с 5 ноября до 16 декабря. Команда была изнурена трудным плаванием, на судне свирепствовала цинга. К 1 января 1770 г. умерло 39 членов команды. Сюрвилю пришлось изменить первоначальные планы и вместо Таити направиться к Южной Америке. Капитан стремился быстрее достичь любого «европейского» города. Но счастье уже отвернулось от моряков. В день прибытия в порт Кальяо, 8 апреля 1770 г., Сюрвиль утонул: капитанский ял опрокинулся при попытке преодолеть рифовый барьер. Только три года спустя, в августе 1773 г., «Сент-Жан Баптист» под командованием лейтенанта М. Лабе закончил путешествие. За это время умерли еще 19 и дезертировали 25 моряков.

Неудачное плавание «Сент-Жана Баптиста» не обогатило предпринимателей, снарядивших судно, зато обогатило науку. Впервые была пройдена почти вся цепь островов вплоть до юго-восточной оконечности архипелага. Были также описаны побережья крупных островов: Шуазёль, Санта-Исабель, Малаита, Сан-Кристобаль, — и найден ряд других островов. Материалы Сюрвиля привлекли внимание европейских мореплавателей и ученых к полузабытым и казавшимся малодостоверными открытиям испанцев XVI–XVII вв.

Слава испанского флота, совершившего первые открытия в Тихом океане, значительно потускнела к XVIII в. Но жителям Соломоновых островов довелось еще раз увидеть испанский флаг у своих берегов. Правда, произошло это случайно.

В 1780 г. дон Франциско Антонио Маурель получил назначение в Манилу командующим флотом. Вскоре после прибытия ему было приказано возглавить фрегат «Принцесса» или «Нуэстра сеньора де ла Росарио» и выйти в море с инструкциями, запечатанными в конверте, открыть который оп мог только в 12 милях[2] от берега. Согласно приказу Маурель направился в Сикиран, порт на восточном побережье острова Лусон. Здесь ему вручили ящик, который требовалось незамедлительно доставить вице-королю Мексики в Сан-Блас или Акапулько.

Это окутанное таинственностью поручение исполнялось в страшной спешке. Для длительного плавания от Филиппинских островов к колониям Испании в Америке корабль был подготовлен плохо. Крайне неудачно было выбрано время, ибо в осенние месяцы встречные ветры с востока не давали возможности парусным судам пройти к американским берегам коротким северным путем, которым обычно пользовались испанцы для связи между Филиппинами и Мексикой. Маурель решил вести корабль южнее экватора. Между прочим, он считал, что идет новым путем, неизвестным ни одному мореплавателю.

Выйдя в море 21 ноября 1780 г., Маурель миновал Каролинские острова, 29 декабря пересек экватор и начал плавание в южном полушарии. «Принцесса» прошла севернее островов Адмиралтейства и Новой Ирландии. 18 января 1781 г. капитан заметил остров Сан-Бернардино и высокий берег другого острова, вначале принятого им за Новую Британию, но впоследствии отождествленного с маленьким островом Сент-Джон. Надо сказать, что в своих географических открытиях в районе Соломоновых островов испанский капитан не был особенно удачлив. Из огромного скопления крупных и мелких островов архипелага Маурелю удалось увидеть самые незначительные: Килинаилау и риф Ронкадор (возможно, были также замечены более крупные острова Бука и Бугенвиль).

У атолла Килинаилау к фрегату подплыли туземцы, но Маурель не проявил никакого интереса к ним, заметив лишь, что они вернулись на свои островки, показавшиеся ему совершенно непригодными для того, чтобы люди могли там обитать. «Мы увидели, — писал Маурель, — пальмовые деревья, которые, без сомнения, обеспечивают их фруктами; и это, вместе с продуктами рыболовства, позволяет здешним существам влачить жалкую жизнь»^{7}.

Стараясь побыстрее исполнить ответственное поручение и доставить таинственный ящик, Маурель дошел до архипелага Тонга. Но попутных ветров фрегат так и не встретил. На подготовленном в спешке корабле подходили к концу вода и провизия. Напрасно потеряв в южных морях шесть месяцев, Маурель отказался от попытки добраться до берегов Америки южным путем и повернул на север. 31 мая «Принцесса» достигла Гуама — постоянной испанской базы в северной части Тихого океана. К этому времени ветры переменились и стали благоприятными для плавания в Америку северным путем. 20 июня Маурель приказал выбрать якорь, и 27 сентября ящик наконец-то был доставлен в порт Сан-Блас.

Маурель и его спутники оказались последними испанцами, нанесшими визит на открытый ими архипелаг. В Тихом океане уже господствовали корабли других государств, За голландцами, англичанами и французами у островов Океании появились американцы.