Собственно, на этом все и кончилось. Сгорело сердце — и погасло все остальное. Все, что осталось от человека, — черный костяк, который неприглядной грудой осыпался на землю, да немного пушистого пепла.

— Ого! — цокнул языком дель Корд. — Интересным, оказывается, вас вещам Герхард учил. Сам вечно орал, что магия смерти в большинстве своем есть зло в чистом виде, а поди ж ты! Это, конечно, не некромантия высшего порядка, но тем не менее увиденное сейчас от нее недалеко отстоит.

— Удивил, — признала и Белая Ведьма. — И порадовал. Сложное заклинание, не думала, что ты сможешь им овладеть.

— От себя замечу, Октарэн, что если твои друзья способны на то, что мы созерцали, то имеет смысл не прибавлять к ним слово «бывшие», — добавил Аэль. — К таким людям лучше применять слово «верные».

— Это вряд ли. Видишь ли, у нас разные цели, — с насмешкой ответила ему наша бывшая соученица. — Они собираются мстить за своего учителя, а я… Ну, про меня ты все знаешь.

— Нашего, — поправила ее Фриша.

— Вашего, — осекла ее Белая Ведьма. — У меня, дорогая, после Вороньего замка появились и другие наставники, которые оказались куда более сведущими в магии, чем тот, кого вы звали Вороном.

— Месть — веский аргумент, — прервал спор Аэль. — Она не хуже и не лучше любого другого, а в некоторых случаях даже почетней. Так или иначе, впереди большие сражения, нам понадобятся ваши знания и умения. Цели разные, это так, но враги-то общие, верно? Так что если Октарэн все устроит, то меня и подавно. Ну а о награде за оказанные Лесной Короне услуги мы, полагаю, всегда сможем договориться. Да, о награде, вы не ослышались. Эльфы, что бы о них кто ни говорил, всегда рады честно вознаградить тех, кто стоит за их дело.

Я слушал их речи, ожидая с секунды на секунду отката, который свалит меня на землю. Заклятие было мощное, сил я в него вложил немало, так что и шарахнуть меня должно неслабо. Но нет, ничего подобного. Напротив — так хорошо, как сейчас, я себя давненько не чувствовал. Всю недавнюю дорожную усталость, головную боль, которая меня донимала после лесной схватки, даже легкий голод как рукой сняло. И я догадываюсь отчего. Не вся жизненная сила чернеца в никуда ушла, кое-что мне перепало.

Все же в некромантии что-то такое есть… Мерзко это, не спорю, но, семь демонов Зарху, насколько действенно!

— Думаю, мы договоримся, — кивнула в ответ на слова Аэля Белая Ведьма. — Но сначала пусть они все же закончат начатое. Монброн, твоя очередь. И, как родичу, я даю тебе право выбрать того, кого ты убьешь.

— Будь по-твоему, — согласился эльф. — Когда закончите, я хотел бы видеть того, кто будет представлять интересы этих молодых людей, мы оговорим с ним условия службы и закрепим соглашение на бумаге.

После этих слов Аэль развернулся и направился к дому, Монброн же подошел к чернецам, которые сжались в комок, боясь поднять на него взоры.

— Чего тут думать? — весело сказал мой друг. — Пузан, вставай, пойдем общаться. У, ты мой щекастенький! Единственное… Аманда, давай я его так выпотрошу? Ну не умею я, как Эраст, работать, в смысле — красиво и точечно. Убивать же его быстро не желаю, не достоин он легкой смерти. Поверь, тебе понравится, как я его на куски резать стану. А уж крику сколько будет — заслушаешься!

— Меня зовут Белая Ведьма, — холодно заметила наша новая предводительница. — Но в остальном — делай как знаешь. Эбердин, ты следующая. Думай, чем ты меня удивишь.

ГЛАВА 8

Последний чернец, тот самый, что головой пытался стену проломить, достался Эль Гракху, который подошел к делу с истинно пантийской основательностью, заставив бедолагу верещать от нестерпимой боли. Ну оно и понятно — когда тебя умело калечат, да еще и с помощью магии, трудно молчать.

Эльфы с нескрываемым удовольствием смотрели на данное зрелище, мои соученики перекусывали солониной и зачерствевшим до состояния сухаря хлебом, не обращая внимания на происходящее; Монброн, обменявшись парой фраз с Амандой, неотрывно глядящей на страдания служителя ордена, ушел в дом к Аэлю, а я сам пристроился рядом с дель Кордом, несомненно пребывающим в прекрасном настроении.

Многовато вопросов у меня накопилось, хотелось бы получить какое-то количество ответов на них, но переходить к расспросам сразу не стоило, потому я прихватил с собой кусок хлеба с мясом, которые и протянул магу.

— Хорошая работа, подмастерье, — похлопал меня по плечу он, приняв подношение. — Вручи мне боги жезл наставника, не думая взял бы тебя на доучивание, правила такое дозволяют. Кто-кто, а ты посоха полноправного мага более чем достоин, очень тонко заклятия плетешь. И красиво, уж я в этом понимаю, поверь. Жаль, что мне жезла не видать, жаль.

— Кто знает замыслы богов? — многозначительно произнес я. — А вдруг?

— Да брось, приятель, — рассмеялся Люций. — Я нарушил все уложения, земные и божественные, я имел дело с сущностями, которые обитают за пределами этого мира, потому давным-давно проклят. То уже чудо, что за моей душой из-за Грани никого не послали. А может, и не чудо, может, для меня какой-то особый сюрприз готовят.