— А вы сидите здесь! Не хватало еще нам тут потеряться. Потом будем искать друг друга. Помните, как в прошлый раз, в Аржантее? Идемте, Макс.

Странно, но юный фараон сейчас абсолютно не чувствовал холода. Может, потому, что был спортсменом, а скорее всего, сделали свое дело и коньяк, и шампанское, и теплая — во всех смыслах теплая — компания.

Максим и Агнесса прошли мимо танцующих пар к дальней аллее, достаточно темной, заросшей многолетними вязами. Интересное место для разговора! Прекрасная музыка, веселые голоса, смех — все это осталось где-то там, под сияющим желтыми звездами небом, здесь же, под густой сенью вязов, все казалось каким-то настороженным, безрадостным, мрачным.

— Похоже, здесь нет никого, — шепотом произнес Макс.

— Тсс! — Девушка прижала палец к губам. — Слышите? Голоса!

Юноша прислушался… В самом деле! Говорили где-то в конце аллеи. Причем — весьма угрожающе.

— Ждите меня здесь!

Максим быстро зашагал на голос. Вот замедлил шаг, затаился, увидев у чугунной решетки черные тени. Трое… Нет, четверо…

— Если у тебя так мало денег, так пусть заплатят твои дружки! — Грубый голос принадлежал явно не Антуану.

— Подите прочь, клошары! — А вот это уже Антуан!

— Ты кого обозвал клошаром, барчук?!

Удар! Похоже, кулаком в живот. И слабый стон.

Пора вмешиваться!

— Эй, господа! Что вам надобно от моего друга?

За оградой горел фонарь, было хорошо видно скрючившуюся фигуру Антуана в средневековом костюме и трех громил в пижонских широкополых шляпах и масках. Один — здоровенный молодец, косая сажень, другие — пониже, поплюгавее.

— Ого! — Разглядев юношу, все трое захохотали. — Это кто еще? Девочка из салона мадам Биби? Ну, иди сюда, детка!

— Иду, мальчик…

Подскочив ближе к здоровяку, Максим без лишних слов зарядил ему хуком в скулу. Хороший вышел удар, смачный! Громила пошатнулся, но устоял… И тут же получил целую серию свингов — в голову и в печень.

— У-у-у-у… — Завыв, молодец опустился наземь.

Его же соратники тут же отскочили в стороны. В руке одного из них блеснул нож.

Ах ты так, гнида?

Приняв привычную стойку, Максим напружинил ноги, попрыгал… Ну, давай, давай, подходи!

— Я возьму второго! — пришел в себя Антуан. — А ну иди сюда, парень! Сейчас мы с тобой посчитаемся.

— Это мы еще посмотрим — кто с кем!

Блеск ножа… И блеск глаз — в них отразился фонарь. Ввухх!!! Лезвие со свистом рассекло воздух. Максим уклонился, перенес тяжесть тела на левую ногу, и левой же рукой ударил вражину в нос!

Громила хрюкнул… Застыл. Блеснув, упал в траву нож…

А вот тебе еще свинг!!! Получи, морда!

— Уходим! — вдруг закричал тот, что дрался сейчас с Антуаном. Вернее, даже пока еще не дрался. — Уходим! Полиция!

И в самом деле, в начале аллеи вдруг послышалась заливистая трель полицейского свистка. А затем возникли и сами полицейские… и Агнесса в красном приталенном платье с широкой кринолиновой юбкой и блестящими пуговицами.

— Ну, вот они, господа! — Тяжело дыша, девушка подбежала к друзьям. — Как вы?! Ой, Антуан! Кажется, у тебя под левым глазом синяк. А у тебя кровь на плече! Нет, точно кровь. Надо доктора!

— Пустяки, не надо доктора, — с улыбкой отмахнулся Максим. Отморозок с ножом все ж таки его достал, зацепил малость. А сразу-то ничего и не чувствовалось.

— Господа, с вами все в порядке? — Подойдя ближе, один из полицейских важно отдал честь.

— Да, да, в полнейшем. Вы вовремя появились, месье.

— Мы всегда вовремя появляемся! Ну, раз с вами все нормально, тогда мы продолжим преследование бандитов.

— О, да-да, пожалуйста.

Антуан и Макс остались ждать у ворот — на этом категорически настояла Агнесса, быстро сбегавшая за остальными.

— Антуан! Максим! — подходя, наперебой закричали Флоранс и Жан-Пьер. — Слава Богу, вы живы! Агнесса рассказала нам…

— Да уж, заварушка вышла знатная! Но Макс — какой молодец! Да вы настоящий спортсмен, Максим.

Антуан восхищенно ударил юношу по плечу, и тот скривился от боли.

— Боже, вы ранены! Так… Едем ко мне. Вернее — к нам с Жан-Пьером.

— Сначала надо спросить, хочет ли вообще месье Макс куда-нибудь ехать, — тут же перебила Агнесса. — Может, ему лучше домой. Вы где остановились, Максим?

— Э… В номерах…

— В дешевых номерах?!

— Ну, взял пока… какие были.

— Там же жуткая грязь и полно разного сброда! Жан-Пьер, Антуан, у вас найдется место?

— Конечно! В гостиной есть прекрасный мягкий диван. Вы с нами, девушки?

— Да уж, проводим.

В небе все так же ярко пылали звезды. В саду все так же играла музыка, и танцующие пары кружили в волшебном вальсе, словно летящие осенние листья. Впрочем, до осени было еще далеко.

Глава 10

Обнаженная в солнечном свете

Весна 1876 г. Париж