Читаем Шаги Командора полностью

Но в самом деле, иначе какой смысл в попытке Петра? Земель у Российской империи пока в избытке, явно не соразмерно населению. Зачем тогда отдаленные колонии, да еще при таких трудностях? Чтобы растить там продукты? Даже не смешно. Куда их девать? В чем смысл? И торговлю в тех краях налаживать не с кем, а поселенцам много не продашь. Ради престижа и в расчете на будущее? Но у них без того планов столько, что непонятно, когда все удастся осуществить. Еще и прокладки новых дорог затеяли. Железных. Зачем ко всему прочему Америка, когда молодой дипломат сам многократно слышал сетования о нехватке людей, средств и времени?

– Вообще-то… – протянул лорд-канцлер. – Если подойти с такой стороны…

Опоздав к первым самым лакомым моментам, Великобритания затем последовательно пыталась найти на своем куске Нового Света что-то драгоценное, однако все попытки были неудачными. Может быть, лежало где-то в земле и золото, и серебро, и дорогие камни, только знать бы где?

Мысль, что московиты могут знать – взялись же откуда-то их копируемые сейчас чудеса, – меняла дело. Если бы речь шла лишь о куске территории, игра не стоила бы свеч. Доставшуюся бы освоить! Невелика беда, что небольшим куском земель завладеют потенциальные противники. Да еще с противоположной стороны материка. Но если они там что-то найдут…

Мысль требовалось обдумать глубже, однако главное было сказано практически сразу.

– Вы правы. Только необходимо заранее хотя бы примерно определить район их устремлений. Время пока есть. Вы говорите, они планировали начать этим летом?

– Да, но насколько понял, прежде московиты обследуют собственные территории. И лишь затем перебросят на свой восток какое-то количество людей для дальнейшей экспансии. Как раз расстояния заставляют их действовать не наскоком, а постепенно, закрепляясь на промежуточных рубежах. А в серьезности их намерений меня больше всего убедил тот факт, что во главе экспедиции поставлен адмирал Ярцев, бывший бессменный штурман Санглиера. Человек он очень знающий, основательный. Я прикидывал перед тем, как явиться сюда. Года три у нас точно есть. Это если у них все будет получаться согласно задуманному, без особых препятствий. Отсюда и надо исходить. С некоторым опережением во времени.

– Лорд Эдуард поминал о том, что московиты послали людей к Тихому океану, но без ваших выводов. Лишь как о заурядной экспедиции на окраину собственной территории. Не придал значения? Но с его опытом…

– Не знаю. Однако ему тоже не говорят всего, – дипломатично ушел от ответа сэр Джордж. Все-таки оснований для обвинения начальника у него не имелось. – Я сам потратил массу времени, да и то узнал довольно случайно. Лорд Эдуард настолько занят, что мог не придать значения новому предприятию. К тому же он на виду. Зять же его никогда не скажет лишнего слова.

– Хорошо. Тогда все, что касается экспансии московитов, будет лежать на вас. Негласно, разумеется. Однако если справитесь… Я думаю, на подготовку у нас уйдет около года. И год на саму экспедицию. Но перед тем требуется обязательно определить район. Это ваша первостепенная задача.

– Я займусь этим сразу после приезда в Россию, – согласно склонил голову сэр Джордж.

– Ваше величество, есть новости из Московии. – Де Поншартрен, уже седьмой год канцлер Франции, чуть склонил голову в вежливом поклоне.

Основные поклоны были сделаны раньше, а этот лишь символизировал начало речи.

– Московия… Что там еще? Опять какое-то новшество? Казна пуста, а их электрические кареты стоят целое состояние.

«Король-солнце» был больше обеспокоен войной. Ощутимого перевеса не было ни у одной из сторон. Против Франции вновь действовала коалиция государств во главе с Англией, и одержать весомые победы не удавалось. Остро не хватало денег, как не хватает их всегда в дни, когда правит Марс. Да и в мирные времена они постоянно куда-то пропадают. В этом свете велика ли разница, что происходит в далекой стране, упорно придерживающейся нейтралитета?

Или бывший подданный и кавалер де Санглиер сумел убедить Петра выступить на стороне родины?

Но это отдавало откровенной сказкой, и Людовик даже не стал обдумывать подобную возможность.

Лучше бы граф принес известие с какого-нибудь театра военных действий! Обязательно хорошее. Если бы московитские изобретения шли только на пользу Франции, тогда дело бы обстояло иначе. Но ведь они практически одновременно появляются и у англичан!

– Московиты решили достигнуть западных берегов Нового Света. Они уже отправили людей в Сибирь, чтобы начать оттуда. Прежде вроде исследуют свои берега, а потом начнут планомерную экспансию. Так сообщил наш человек в Лондоне.

– Нам-то что с того? Западное побережье нас не интересует.