Читаем Шаг за горизонт полностью

– Итак, друзья! – Оглядывая зрителей и задерживая взгляд на объективе парящего в воздухе дрона, решительно начал Ученый окрепшим голосом. – Сегодня впервые в истории состоится опыт по телепортации человека. В качестве первопроходца выступает мой ассистент, который добровольно вызвался… внести свой неоценимый вклад в развитие науки…

– А это как-то юридически оформлено? – Забеспокоился Магнат со свойственной всем богатым людям меркантильностью. – Не хотелось бы, знаете ли, в случае чего, нести издержки.

– Разумеется! – Ученый нажал кнопку вызова. – Перед тем, как войти в камеру, доброволец поставит личную идентификационную подпись на соответствующем документе.

В лаборатории появился Ассистент, склонный к полноте мужчина среднего возраста с длинной лохматой шевелюрой и курчавой бородой. Он представлял собой образец типичного программиста, проводившего большую часть своей жизни в виртуальном мире, а потому редко заглядывавшего в зеркало. Иначе как еще было объяснить его явно запущенный вид? Впрочем, быть может, это было следствием огромной загруженности в процессе предварительно проделанной работы, на которую уходило все время, свободное и не свободное. Ассистент с нескрываемым страхом в глазах оглядел всех присутствующих, немного задержался, словно прощаясь, на Ученом, а затем молча направился в лабораторию.

– Постойте! Один вопрос! – Журналистка хорошо знала свое дело. Такой захватывающий сюжет с непредсказуемым концом был бы неполным без прощальной реплики главного действующего лица. – Что вы чувствуете накануне, пожалуй, самого важного события в вашей жизни? Да и всего человечества в целом?

Дрон тут же подлел к Ассистенту, намереваясь взять крупным планом его глаза, которые наиболее ярко отражали сейчас то, что творилось у него на душе.

– Откровенно говоря, мне невыносимо страшно, – срывающимся голосом ответил доброволец и, пресекая дальнейшие расспросы, на ватных ногах устремился к рабочему стенду.

А что еще мог сказать Ассистент? Он – первый человек, который шагнет в телепорт. Первый смельчак, по собственной воле согласившийся на беспрецедентный опыт. Что его ждет? Нечеловеческие страдания обрушатся на него или сладкая эйфория накроет с головы до пят? Это злосчастный допотопный карандаш ничего не ощущал и ничего не мог поведать о своем путешествии. А он – человек, испытывающий страх и чувствующий боль! Доброволец ли он, решивший рискнуть своей шкурой ради уникального эксперимента? Или же смертник, которого уговорили пойти на самый безумный шаг в своей жизни?

– Заранее прошу прощения у присутствующих здесь дам, – предупредил Ученый, занимаясь последними приготовлениями. – Для частоты эксперимента доброволец должен быть абсолютно голым.

Журналистка лукаво улыбнулась, давая понять, что ее вряд ли может смутить обнаженное мужское тело, и еще более пристально стала наблюдать за действиями Ассистента. А тот по заранее продуманному сценарию, взяв правой рукой серебристый стилус, поставил размашистую подпись на планшете и нехотя снял халат и прочую одежду. После этого, смущенно прикрываясь, обреченный на неизвестность смельчак неловко махнул зрителям и шагнул в распахнутую камеру «А».

– Приготовились! Начинаю обратный отсчет! – Деловым тоном громко объявил Ученый. – Десять, девять, восемь, семь, шесть…

Руководитель эксперимента быстро совершал необходимые операции на рабочих экранах. В его точных движениях сквозила привычная четкость и рассудительность, от волнения уже не осталось и следа. Журналистка невольно засмотрелась, залюбовалась уверенными, слаженными действиями бесспорно великого ученого, а Магнат глядел во все глаза вглубь лаборатории, где развивались главные события. Постепенно огромное помещение заполнил настойчивый гул, воздух стал необычайно свеж, как во время грозы, что, по всей видимости, свидетельствовало о скоплении огромного количества энергии.

– Пять, четыре, три, два, один… – продолжил считать Ученый, затем выдержал небольшую паузу и громко выдохнул. – Старт!

Его указательный палец коснулся виртуальной кнопки, горевшей красным цветом. Лабораторию озарила яркая вспышка, протяжный гул достиг определенного предела высоких частот и внезапно стих. Наблюдавшие за экспериментом зрители замерли, боясь даже выдохнуть. Все с нетерпением ждали, чем все закончится.

– Ну, же? Получилось?! – Не выдержал Магнат, вцепившись в подлокотники кресла, и сидящая рядом Журналистка покровительственно накрыла его руку своей ладонью.

Наконец, приборы выдали отчет о благополучном завершении опыта. Дверца камеры «Б» автоматически отворилась, и в ярком свете, исходящем изнутри, появилась знакомая фигура. Ассистент сначала осторожно вышел из камеры-приемника, украдкой огляделся по сторонам, а затем радостно запрыгал и замахал руками.

– Браво! – Вскочил с кресла Магнат. – Это невероятный прорыв! Это небывалый успех! Поздравляю, друг мой!

Журналистка тоже вскочила с кресла и захлопала в ладоши:

– Ура! Браво! – Закричала она.