Читаем Сестра солнца полностью

Пятеро мужчин сгрудились вокруг трофея; Найгаси с угрожающим видом несколько раз ткнул своим копьем в землю, чтобы отпугнуть прочь шакалов, которые уже закружили вокруг, почуяв запах добычи. Сесили как завороженная смотрела, как мужчины принялись разделывать тушу животного, по своим размерам ничуть не меньше лошади. Сняли шкуру, достали все внутренности, потом разделили тушу на четыре части. Затем аборигены взвалили тяжелую мясную ношу себе на плечи, а Бобби и Билл взяли голову антилопы, держа ее с двух сторон за рога, которые не уступали по длине ноге взрослого человека.

– Чистый выстрел! Как говорится, в яблочко! – с нескрываемым восхищением промолвил Бобби, когда они с Биллом поравнялись с девушками. – Билл – самый лучший охотник из всех, кого я знаю. Взрослая антилопа… Вы только взгляните на ее могучие рога!

Вид перемазанных кровью мужчин вкупе с острым запахом свеженины вызвал у Сесили приступ тошноты, и она поспешно отвернулась в сторону. Кэтрин помогла ей подняться с земли, и вся их команда тронулась в обратный путь к лагерю. Дорога неблизкая, а Сесили едва тащилась, все время судорожно хватая ртом воздух.

– С тобой все в порядке? – встревожилась Кэтрин.

– Все хорошо, – с трудом выдавила из себя Сесили. – Просто я никогда раньше не видела, как убивают животное.

Кэтрин сочувственно мотнула головой.

– Да, знаю по себе, когда видишь это впервые, то испытываешь самый настоящий шок. Как по мне, так отвратительно, когда убивают животное ради трофея. И все же есть какая-то суровая правда, когда люди охотятся для того, чтобы добыть себе пропитание. Уверяю тебя, Сесили, и эта антилопа, вся, до последнего кусочка, будет съедена. Оглянись назад и сама увидишь. – Кэтрин махнула на те ошметки, что остались лежать рядом с водоемом. Ястребы, шакалы, гиены уже набросились на добычу, вырывая куски друг у друга. – Жизнь продолжает свой вечный круговорот. Вот и мы, люди, заняли свою нишу в этой бесконечной цепочке добывания еды.

Сесили уже приготовилась возразить подруге, но вовремя спохватилась: в конце концов, каждый кусочек потребляемого ею мяса попадает на стол, проходя через такой же процесс, который она только что наблюдала своими глазами. Но раньше она никогда над этим не задумывалась, вот в чем беда, укорила она себя мысленно.

Назад все шли медленно, гораздо медленнее, чем когда отправлялись на сафари. Стало уже смеркаться, когда они увидели где-то в полумиле от себя стадо пасущихся слонов.

– Глазам своим не верю! – восторженно воскликнула Сесили, разглядывая слонов в бинокль и чувствуя комок, подступивший к горлу. – Они такие… величественные!

– Да, но нужно соблюдать осторожность, – заметила Кэтрин. – Рядом с ними пасется молодняк, а слонихи-матери очень оберегают своих детенышей и в случае чего могут напасть без предупреждения.

– В этом стаде только самки, – услышала Сесили голос Билла, разговаривавшего с Бобби. – Подходящих для отстрела самцов здесь нет. Но я не сомневаюсь, что в один прекрасный день нам все же повезет и мы получим слоновую кость в качестве охотничьего трофея.

Сесили почувствовала мгновенный прилив ярости при мысли о том, что кто-то, пусть даже тот же самый Билл, может поднять руку на таких красивых животных. Сесили пристально вглядывалась в стадо слонов, медленно бредущее по саванне; слоны-детеныши вились возле ног своих мамаш, не отставая от них ни на шаг. Сесили почти физически ощущала, как вибрирует под ней земля, сотрясаемая тяжелой поступью слонов.

Внезапно кто-то тронул ее за плечо, Сесили отвела взгляд от созерцания стада слонов, оглянулась и увидела, что это Найгаси. Он поманил ее за собой, наклонился к земле и показал на что-то пальцем. Сесили вгляделась и издала удивленный возглас: на мягкой оранжевой земле четко виднелся отпечаток чьей-то большой лапы.

– Олгатуни, – сказал Найгаси на своем языке и добавил уже для Сесили: – Это лев.

– Так точно, лев, – подтвердил Билл, зависший над ней сзади. – И был он здесь совсем недавно, если судить по четким отпечаткам его следов. Найгаси хорошо разбирается в следах, оставляемых самыми разными животными. Однажды он выследил и убил леопарда, который повадился бродить вокруг его энканга, деревни, если по-нашему, где живет его семья. – Билл одобрительно похлопал Найгаси по спине. – Лично мне не очень нравится, что следы льва обнаружились почти рядом с нашим лагерем. Нам всем действительно следует соблюдать величайшую осторожность.

Мужчины отошли немного в сторону, что-то сосредоточенно обсуждая между собой, а Сесили так и осталась стоять на месте, завороженно разглядывая отпечаток лапы льва. Не удержалась и с опаской коснулась его рукой, чувствуя, как замирает у нее сердце при мысли о том, каким огромным, должно быть, был лев, оставивший на земле след такого большого размера.