Читаем Сестра солнца полностью

– Я тоже хочу поучаствовать, – слабо запротестовала Сесили.

– Вам сейчас лучше посидеть где-нибудь в сторонке, а мы и без вас управимся, – ответил он ей тоном, не терпящим возражений. – У вас изможденный вид, Сесили. Ступайте в тень и выпейте немного воды.

Сесили уселась на какой-то камень в тени деревьев. Она пила воду из фляжки и наблюдала за тем, как остальные трудятся над сооружением лагеря. Из багажников обеих машин разгрузили огромные рулоны брезента и парусины, коробки с портативными холодильниками, корзины со снедью и перенесли все это в тень, сложили рядом с Сесили. Трое аборигенов слаженно работали, устанавливая палатки: расстелили парусину прямо на земле, проворно натянули полотнища на бамбуковые шесты, потом закрепили на каждой палатке сетки, защищающие от москитов. Сверху начали бросать охапки зеленой травы и бросали ее до тех пор, пока палатки не слились с окружающим ландшафтом почти полностью. Кэтрин распаковала одну из коробок, извлекла оттуда провизию и наконец присела рядом с Сесили, вручив ей бутерброд, завернутый в пергаментную бумагу.

– Подкрепись пока! Нам сегодня еще предстоит много ходьбы. Билл считает, что на машинах мы можем распугать всех животных и ничего толком не увидим. Хотя, конечно, из машины стрелять по целям гораздо удобнее.

– Он что, планирует устроить нам охоту? – спросила Сесили. Она уже успела заметить, что мужчины выгружали из машины большие ружья, но решила, что их прихватили исключительно в целях самозащиты.

– А что же мы станем есть на ужин? – рассмеялась в ответ Кэтрин. – Вот! Выпей немного чая. Он хорошо помогает в жару.

Сесили взяла фляжку с крепко заваренным горячим чаем, изрядно сдобренным сахаром, сделала несколько глотков и почувствовала, как живительная жидкость потекла в желудок, успокаивая его.

– Да! А если тебе надо… по нужде, – прошептала Кэтрин на ухо, – то смело ступай за любой кустик. Никто за тобой подсматривать не будет. Только не трогай камни, не сдвигай их с места. Никогда ведь не знаешь, кто там притаился под ними – змея или скорпион…

Кэтрин ободряюще похлопала Сесили по коленке и поднялась с земли, снова направившись помогать Бобби, а Сесили так и осталась сидеть, холодея от ужаса в свете только что полученной информации.

Но вот лагерь разбили, все перекусили, и Билл вместе с Найгаси повели группу в буш. Колонну замыкали два других аборигена. Сесили шла рядом с Кэтрин и Бобби, они всю дорогу развлекали ее занимательными рассказами о своих прошлых сафари.

– Слышал, что лорд Деламер однажды выслеживал мощного слона целых семь дней, – продолжал делиться своими историями Бобби. – Он был преисполнен решимости во что бы то ни стало заполучить себе этот трофей. Говорят, бивни этого великана до сих пор висят на стене одного из домиков в заповеднике Сойсамбу. Лично мне такие крупные экземпляры никогда не попадались…

Шедшие позади них масаи о чем-то негромко беседовали между собой на своем родном языке; почему-то их присутствие вселяло в Сесили уверенность, что они все в полной безопасности. День был в самом разгаре, полуденное солнце стояло высоко в небе. Сесили задрала голову вверх и увидела тени ястребов, кружащих в небе высоко над ними. По траве прошелестел теплый ветерок, и сразу же послышался гул многочисленных насекомых, изредка заглушаемый протяжным мычанием антилоп-гну. Кэтрин указала рукой направо: с десяток зебр сбились в кучу и притаились в тени акаций. Сесили извлекла свой фотоаппарат и принялась щелкать, запечатлевая виды на пленку. Оставалось лишь надеяться, что фотографии хоть в малой степени смогут передать невероятную красоту окружающего ландшафта.

Правда, каждый шаг в тяжеленных бутсах давался с огромным трудом. В какой-то момент Сесили даже засомневалась, сможет ли она вообще идти дальше, но тут Билл сделал женщинам предупреждающий знак, жестом приказав затаиться в высокой траве и махнув рукой в сторону большого водоема ярдах в ста от них. Сам же Билл в сопровождении Бобби и Найгаси стали, крадучись, пробираться вперед. Найгаси шел, держа копье наперевес, Билл и Бобби несли свои тяжелые ружья на плечах.

Водоем кишел всяческой живностью, но Сесили заметила, как Билл указал мужчинам на стадо больших полосатых животных, у некоторых на головах красовались величественные изогнутые рога.

– Винторогая антилопа, – шепотом пояснила ей Кэтрин.

Сесили увидела, как Билл вскинул ружье и прицелился. И тут же раздался громкий выстрел. Стаи перепуганных птиц взметнулись в небо, животные выскочили из водоема и тоже метнулись кто куда, в укрытия. Убитая антилопа осталась лежать на боку.