Услышав это, Лэнс поднялся на ноги и то ли случайно, то ли специально заслонил меня от брата спиной.

— Никогда не понимал твоего безотчетного доверия к Ноэлин. Что сказал император?

— Велел ускорить свадьбу и провести церемонию уже завтра.

— Но мы так не договаривались! — воскликнула я. — Еще есть время найти принцессу. Теперь, когда император знает…

— Теперь, когда император знает, он все сделает по-своему, — жестко ответил наследник.

Только сейчас я заметила, как он тяжело дышит, словно после большой физической нагрузки. Вспомнила, что Лэнс сказал о ловцах, и вздрогнула.

— Все живы? — слова вылетели быстрее, чем я подумала.

— О чем она? — глядя на меня, холодно спросил у брата Дэй.

— Видимо, решила, что ты перебил моих ловцов, — пожал плечами младший князь. — Кстати, почему ты просто не попросил, чтобы тебя пропустили?

— Хотел немного остыть после разговора с отцом, — тряхнул головой наследник.

— Будь осторожнее с подобными желаниями, — хмыкнул Лэнс. — Остыть можно и навсегда.

— Ты предупредил ее насчет волка? — Дэй пропустил замечание брата мимо ушей.

— Как раз собирался.

Мой «жених» продолжал стоять у дверей, так и не сделав в нашу сторону ни одного шага. Я вспомнила про его акрофобию. Возможно, когда-нибудь эта информация мне пригодится.

— На церемонии представления будет присутствовать Карей — император волков. Что бы он ни делал, ни говорил, не обращай на него внимания, — коротко проинструктировал меня Дэй. — Идемте. Скоро начало.

И первым покинул смотровую площадку.

ГЛАВА 9

Непонятно, чем руководствовалась Ноэлин, рассказывая императору о геминусе, но ее признание в одночасье перевернуло все вверх дном.

— Мне надо подумать, — тихо сказал властитель, закрывая двери своего кабинета перед наследником и сьеррой. Через пару мгновений раздался глухой звук удара об стену и звон рассыпающихся по полу осколков. Даже самообладание императоров имеет свойство заканчиваться.

— Почему? — повернулся к женщине Дэй.

— Не спрашивай. Скоро сам все поймешь. Так надо. Ему лучше знать, — нежно глядя на старшего князя крови, тихо сказала Ноэлин.

Против такого взгляда Дэй никогда не мог устоять. Зарождающийся гнев тут же утих.

Двери распахнулись, и его величество с порога рявкнул:

— Дэй! Заходи!

Император начал медленно прохаживаться вдоль окон своего рабочего кабинета, сцепив за спиной руки в замок.

— Ты проявил излишнюю самонадеянность. Надо было сразу обо всем мне рассказать.

— Сначала я думал, что мы без труда отыщем и вернем принцессу, — Дэй не оправдывался, понимая, что это бессмысленно. Он был готов признать свою ошибку и сделал это: — Я виноват, ваше величество.

— Это вопрос доверия, — император остановился и задумчиво посмотрел на покаянно склоненную голову сына. — Я обещал королю Агора выдать его дочь за своего сына и сделаю это, когда найду ее. А ты пока женишься на геминусе. И чем скорее, тем лучше. Сыграем свадьбу завтра.

— Почему? Зачем так спешить?

— Ответь на вопрос: кто мог стоять за похищением Равены?

— Волки?.. Ее дядя?

— Да, Олден, на пять минут позже брата появившийся на свет и с рождения мечтающий о престоле. Отправляя к нам геминуса, он пытался выиграть время, чтобы добраться до волков. Возможно, Карей обещал ему за это корону Агора. Олден опрометчиво решил, что сможет провести нас. И мы ничего не узнаем о подмене, пока в Агоре не произойдет переворот. Глупец, у которого ты пошел на поводу.

Дэй дернулся как от пощечины.

— Надо было незамедлительно рассказать обо всем королю Арману: и об исчезновении дочери, и о геминусе. Тогда бы мы могли потребовать компенсацию за доставленные из-за подмены неудобства и хлопоты.

— А если все не так? Если Олден ни при чем? Принц Равен говорит, что именно принцесса настояла на привлечении геминуса.

— Ты сам-то в это веришь? — сдержанно усмехнулся император. — Чтобы Олден послушался трусливую девчонку, пускай и свою племянницу? Ради нее пошел на сомнительную авантюру?

Дэй помрачнел. Отец был прав, тысячу раз прав. А он — глупец!

— Но куда тогда эти оба пропали? Они точно не у волков, потому что те тоже их ищут. Да и Карей носа бы к нам не сунул, будь в его лапах принцесса. Похоже, он ожидал встретить здесь всех троих, в том числе и Олдена.

— Возможно.

Император повернулся к окну. Дэй продолжал стоять у входа. Спокойствие отца внушало уверенность, что решение любых проблем ему по плечу.

— Вмешался кто-то третий.

— Кто?

— Думаю, тархи.

— Не может быть…

— Может. Иногда они это делают.

Тархи — пещерные существа, похожие на стариков, способные открывать границы миров и являющиеся одновременно их хранителями, никогда не вмешивались в дела людей и двуликих, и уж тем более в их конфликты — так до сих пор думал Дэй.

— Ты снова ошибся. Это говорит о том, что тебе пока рано становиться императором.

— Тархи держат у себя Равену и Олдена? Зачем?

— Я выясню. А пока сделай так, как я сказал: завтра же женись на геминусе.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. К чему так спешить? Еще не все представители кланов успели собраться.

Император повернулся и с легкой улыбкой произнес: