Читаем Сбежавшая игрушка полностью

По крутой винтовой лестнице мы вдвоем поднялись на крышу дворца, точнее, под нее. Здесь была устроена небольшая смотровая площадка, с которой открывался потрясающий вид на долину. Площадка была застелена узорчатыми коврами, с разбросанными по ним яркими подушками.

Я подошла к ограждению высотой с метр, положила руки на прохладные камни и немного наклонилась вперед.

— Высоко. Зачем вы привели меня сюда?

— Это мое любимое место. Отец устроил его для меня, когда я был еще маленьким.

— Он не боялся, что ты можешь отсюда выпасть? — незаметно я снова перешла с Лэнсом на ты.

— Я всегда гулял здесь под присмотром.

— А Дэй?

— Дэй не любит высоту. Он, конечно, без проблем лазает по деревьям, но предпочитает не забираться так высоко без особой необходимости.

— Наследник боится высоты? — медленно переспросила я, ловя младшего князя на слове.

— Я сказал: не любит.

— Какая разница?

— Большая.

Усмехнувшись, Лэнс добавил:

— Пожалуй, я зря тебе об этом рассказал. Дэю не понравится.

Князь положил несколько подушек в ряд и улегся на них, как на диване. Неужели мы здесь надолго? Я тоже с комфортом устроилась на полу и, чтобы поддержать разговор, спросила:

— Почему «ловцы»?

Чуть помедлив, словно сомневаясь, рассказывать или нет, Лэнс ответил:

— Это название появилось давно, еще до образования империи. Тогда кланы сильно враждовали между собой. И зачастую правящей верхушке приходилось выживать в зверином обличье. Так было больше шансов. Ловцы охотились вместе с князьями и представителями их семей, чтобы защитить в случае опасности, а то и вовсе ловили добычу вместо них. А еще ловили шпионов и предателей. Поэтому ловцы. Они самые преданные служители. Причем мои ловцы прежде всего преданы мне, а потом уже императору.

— Так, значит, в случае чего, они даже пойдут против наследника? — быстро сообразила я.

— Надеюсь, этого не понадобится. Никогда. Не забивай голову ерундой.

Ничего себе ерунда! Такая звериная преданность ловцов настораживала и пугала…

— Значит, вы с братом никогда не устраивали здесь подушечные бои? — лукаво поинтересовалась я, проводя ладонью по гладкому шелку.

— С братом — нет, с друзьями — да.

— У меня нет ни сестры, ни брата, — задумчиво произнесла я, подкладывая одну из подушек под спину и прислоняясь к поддерживающей крышу опоре. — Хотя есть двоюродные по маминой линии, но я с ними ни разу не общалась. Мама еще до моего рождения перессорилась со всеми своими родственниками.

— Хм, раньше императрица тоже не отличалась особым дружелюбием по отношению к родне, — откровенностью на откровенность ответил Лэнс.

— Подушечные бои мы устраивали с друзьями в деревне у бабушки, — улыбнулась я нахлынувшим воспоминаниям. — Однажды мы порвали одну. Перья разлетелись по всей комнате. Сколько же их было…

— Наши подушки никогда не рвались.

— Такие крепкие? — я недоверчиво приподняла ближайшую. Легкая, обтянутая ярко-желтым шелком подушка не казалась такой уж непробиваемой. — Может, вы что-то не так делали?

— Хочешь проверить? — Лэнс приподнялся на локте и вопросительно посмотрел в мою сторону. В зеленых глазах плясали озорные искорки.

Однако мне было не до шуток.

— Этот договор, что мы заключили, имеет законную силу?

— Почему ты сомневаешься? Ты нам не доверяешь?

Лэнс легко, по-кошачьи вскочил на ноги и подошел. Пришлось высоко поднять голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо.

— А должна?

Двуликий удивленно повел одной бровью.

— Да. Этим мы и отличаемся от волков, что стараемся действовать по закону даже с чужаками.

Я вздохнула и опустила голову, немного расслабляясь от охватившего тело напряжения. Лэнс сел на корточки, кончиками пальцев приподнял мой подбородок и заставил снова на себя посмотреть:

— Не бойся. Я буду рядом. До сих пор я защищал тебя и продолжу делать это дальше. Доверься мне, — мужчина ласково провел большим пальцем по моей щеке.

Его глаза излучали тепло и нежность.

— Ты думаешь, это так просто? — дрогнувшим голосом спросила я. — Довериться?

— Нет, — согласился Лэнс с моими сомнениями. — Но попробовать стоит. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты вернулась домой…

Услышав эти слова, я схватила двуликого за руку.

— Ноэлин говорила, что император мог бы помочь с поисками принцессы. Почему наследник не хочет обратиться к нему за помощью?

— Хороший вопрос, — усмехнулся князь, который был совсем не против моих прикосновений. — Задай при случае.

— А ты? Может быть, ты скажешь? Ведь чем скорее найдется Равена, тем лучше… для всех.

— Мелкая, на что ты меня подбиваешь?

В этот момент дверь на площадку отворилась. На пороге стоял Дэй. В правой руке наследник сжимал похожий на катану меч. Его грозный вид заставил меня вскочить на ноги. Лэнс остался сидеть на месте, лишь полуобернулся в сторону брата.

— Что происходит?!

— Мы разговариваем, — спокойно ответил младший князь и выразительно кивнул на катану. — А ты чем занимался?

— Ты знаешь, где сейчас Ноэлин?

— Я оставил ее внизу.

— Она у императора.

Дэй отбросил меч в сторону. Острый клинок вспорол одну из туго набитых подушек, и та взорвалась фонтанчиком перьев и пуха.

— Она обо всем ему рассказала.