В результате выполнения рекомендаций NACA пикирующий бомбардировщик приобрел более чистые аэродинамические формы. Наиболее кардинальным изменениям подверглось шасси. Были удалены огромные обтекатели, в которые частично прятались поворачивающиеся назад основные стойки шасси, стойки стали полностью убирающимися, а их колеса прятались в ниши нижней части фюзеляжа. Фонарь кабины был полностью перепроектирован. Переделанный опытный образец был принят Бюро аэронавтики в феврале 1939 года, а 8 апреля было заказано 144 самолета SBD-1. Изменение обозначения с бомбардировщика (В – bomber) на разведывательный бомбардировщик (SB – scout bomber) было сделано в связи с тем, что Бюро аэронавтики решило зарезервировать обозначение «бомбардировщик» исключительно только для многомоторных самолетов. Это не было связано с какими-то изменениями в характере выполняемых самолетом задач.

Отличительной особенностью SBD-1 были бульба заборника воздуха в карбюратор на верхней части капота.

Телескопический прицел использовался и для наведения носового пулемета калибра 12,7 мм, и для прицеливания при сбросе бомб, подвешиваемых к центроплану. Хотя это и было архаично, но, тем не менее, довольно эффективно.

Этот самолет SBD-1 в конце 1942 года был переведен в учебные. Обтекатель пропеллера был снят. Окраска – очень выцветший серый-морской (Sea Gray) поверх светло-серого (Light Gray). Учебная бомба под фюзеляжем – желтого цвета.

XBT-2

SBD-1

SBD-1

На этой модификации была улучшена аэродинамическая форма капота, в верхней его части был выполнен слегка выпуклый закругленный канал заборника воздуха в карбюратор двигателя. На втулку воздушного винта установлен обтекатель, а мачта радиоантенны перемещена назад от края капота на место сразу же перед противопожарной перегородкой. SBD-1 был вооружен парой синхронных пулеметов .калибра 12,7- мм , установленных в фюзеляже прямо перед козырьком кабины, и стреляющих сквозь специальные желоба в панелях капота. Казенная часть пулеметов выступала в кабину под приборной доской, что давало возможность в случае задержки в стрельбе легко их перезарядить в полете. Главный противник Даунтлесса, японский истребитель Зеро, имел подобное же расположение установленного в его фюзеляже вооружения. Место стрелка-радиста было оборудовано одним 7,62-мм пулеметом на турели для обстрела задней полусферы. Имелись бомбодержатели для одной бомбы весом до 726 кг на центроплане и для одной стандартной 100-фунтовой (453 кг) бомбы или глубинной бомбы под каждым крылом. Бомба на центроплане крепилась к специальной штанге, которая отклонялась вперед и вниз, чтобы бомба миновала область, ометаемую лопастями винта.

Несмотря на то, что было заказано 144 бомбардировщиков SBD-1, фактически было поставлено только 57 самолетов (BuNo от 1596 до 1631, и от 1735 до 1755), так как Бюро аэронавтики рассматривало первую модификацию Даунтлесса, как не полностью пригодную для боевого использования. Самолет нес бортовое вооружение, но не имел никакой броневой защиты экипажа и топливных баков, а боевой радиус действия был признан слишком малым. 210 галлонов (795 л) топлива, которое размещалось в четырех баках расположенных в центроплане (два главных бака емкостью по 90 галлонов и два вспомогательных бака емкостью по 15 галлонов), обеспечивало дальность менее чем 900 морских миль (1667 км) с бомбовой нагрузкой. С учетом времени, необходимого для сбора самолетов участвующих в боевой миссии и времени, затрачиваемого на посадку и рулежку после возвращения с задания, а также топлива необходимого для ведения боя и соответствующего резерва, SBD-1 имел эффективный боевой радиус менее 200 морских миль. Фирма Дуглас заверила Бюро аэронавтики, что эти проблемы будут решены, начиная с 58-ого построенного самолета. Поэтому Бюро аэронавтики согласилось принять первые 57 самолета («как есть»), и распорядилось ими оригинальным способом … их предали авиации Корпуса Морской Пехоты.

SBD-1 начал поступать на вооружение 11- й и 21-й Авиагрупп Корпуса Морской Пехоты США в июне 1940 года. Во время японского нападения на Перл-Харбор, 21 -я авиагруппа, оснащенная SBD-1 базировалась на Гавайских островах. В результате атаки на аэродромы, семнадцать застигнутых врасплох Даунтлессов были уничтожены, а все остальные двенадцать повреждены.