Значение Кирилло-Мефодиевского расценивают в нескольких аспектах. Оно представляло собой первую, хотя и неудачную, попытку интеллигенции перейти от культурологического к политическому этапу национального развития; оно привлекло внимание царского правительства (который до тех пор пытался разыграть карту украинофильства против польских культурных влияний на Украине) к потенциальной опасности растущего национального сознания украинцев; ликвидация братства дала сигнал к наступлению антиукраинской политики и ознаменовала начало длительной беспрестанной борьбы украинской интеллигенции с российским царизмом.

Почему «западенцы» самые непримиримые

В 1740 г. австрийская императрица Мария Терезия пришла к выводу, что для сохранения империи, в которой многочисленные народы были объединены лишь могуществом и силой монарха, необходимо провести реформы. Преодолевая ожесточенное сопротивление местного дворянства, она осуществила ряд мероприятий для укрепления органов центральной власти, а также создала канцелярии местной власти. Чтобы заполнить эти должности, она увеличила бюрократический аппарат.

Ее сын, Иосиф II, продолжал реформы. Сторонник тогдашних европейских теорий мудрого правления, он решил сделать свою деятельность примером образованного абсолютизма. Правление Иосифа II – времена, когда империя стремилась и могла укрепляться. Упомянутые реформы имели огромное значение для украинцев, поскольку они проводились именно во время присоединения к империи Галичины.

Таким образом, хотя бы с этой точки зрения, украинцы вошли в состав имперской системы Габсбургов в апогее ее расцвета. В австрийской Галичине украинцы и поляки составляли каждый немного больше 40%, евреи – около 10% населения. Поляки проживали в основном в западной части края, на территории между реками Бяла и Сян. В Восточной Галичине они составляли около 20%. Большинство западных украинцев составляли крестьяне-крепостные. Феодалы систематически экспроприировали крестьянские и общественные земли, оставляя крестьянам все меньшие наделы. Так, если средняя площадь крестьянского надела в Восточной Галичине в 1819 г. составляла 14 акров, а феодального имения -1051 акр, то на 1848 г. соответственно 9,6 и 1400. Поэтому, Восточная Галичина представляла собой образец общества, в котором богатые становились еще более богатыми, а бедные – еще более бедными.

Под влиянием новых европейских течений, политических, социальных и культурных перемен на Галичине появляется первое поколение «будителей». Центром первого всплеска возрождения стал Перемышль, где вокруг местного владыки-епископа Ивана Снигурского в 1820-30-х годах собралась интеллигенция. Они создавали начальные школы для местного населения. Появляются первые грамматики украинского языка Ивана Могильницкого (1822), Иосифа Лозинского (1833), Иосифа Левицкого (1834). Одновременно издаются первые сборники народного творчества – «Песни польские и русские люда галицкого» Вацлава Залесского (1833), выход которой для Галичины имел такое же значение, как «Малороссийские песни» М. Максимовича для Надднепрянщины. В 1830-х годах центр деятельности, направленной на пробуждение национального сознания, перемещается во Львов, где на арену выходят молодые идеалистически настроенные и захваченные идеями Гердера семинаристы, их лидером был Маркиян Шашкевич – 21-летний юноша, который имел поэтический и организаторский талант. Вместе с двумя близкими товарищами – высокообразованным Иваном Вагилевичем и энергичным Яковом Головацким – он создал кружок, впоследствии названный “Русской троицей”. В 1832 г. они организовали группу студентов, которая поставила перед собой цель вывести украинский диалект, освобожденный от церковнославянских и иноязычных “изысканностей”, на уровень литературного языка. Лишь так, по их мнению, можно было открыть крестьянству доступ к знаниям, которые помогли бы облегчить его судьбу и дать возможность украинцам выразить свою, веками притесняемую индивидуальность.