В период Тридцатилетней (религиозной) войны 1618-1648 гг. в Европе возрос спрос на хлеб и иную сельскохозяйственную продукцию. Стараясь максимально использовать выгодную конъюнктуру, сложившуюся на западноевропейском рынке, польские магнаты и шляхта расширяют свои фольварочные хозяйства и увеличивают отработочную ренту; во многих местах Западной Украины панщина ограничивалась 3 – 4 днями в неделю, но кое-где она достигла уже 4 – 5 дней. Магнаты часто сдавали свои земли в аренду; в соответствии с договором арендатор забирал себе всё, что мог выжать из подневольных крестьян сверх указанных в договоре объемов. В 1616 г. больше половины украинских земель, принадлежавших польской короне, арендовались евреями. Аренда была краткосрочной (два-три года), и чтобы вернуть с прибылью вложенные деньги, арендатор требовал, чтобы зависимые крестьяне работали на него по 6 – 7 дней в неделю. В этих условиях у крестьян просто не оставалось времени для ведения собственного хозяйства. Кроме того, евреи-арендаторы нередко покупали временное монопольное право на производство и продажу спиртного и табака, «накручивая» на эти товары безумно высокие цены. По замечанию английского историка Н.Дэвиса, участие евреев в жестокой эксплуатации украинских крестьян «было единственной весомой причиной той страшной мести, которая не один раз падет на них в будущем».Запорожские казаки хотели защитить свою территорию и свои вольности от усиливавшейся экспансии польских феодалов.

Свои претензии к польскому правительству имелись и у реестровых казаков. После поражения крестьянско-казацких восстаний 1637-1638 гг., польские власти уменьшили реестр с 8 тыс. до 6 тыс. человек. Те казаки, которых вычеркнули из реестра, должны были вернуться в «холопское» состояние; вместо этого они сбежали к вольным казакам на Сечь. Те, кто остался в реестровом войске, потеряли право на самоуправление. Ликвидировалась должность казацкого гетмана, вместо него вводилась должность старосты, утверждавшаяся королем. Все старшинские должности замещались польскими офицерами-шляхтичами. Строго ограничивалась территория расселения казаков, а тех, кто без разрешения пытался уйти на Сечь, ловили и карали смертью. Богдан Хмельницкий возглавил Освободительную войну украинского народа 1648 -1654 г.г. 18 августа 1649 г. был подписан Зборовский мирный договор, заложивший правовые основы казацкой автономной державы – Гетманщины. По этому договору под управление казацкого гетмана переходили три воеводства – Киевское, Черниговское и Брацлавское. С этой территории выводились польские войска и изгонялись иезуиты (члены католического Общества Иисуса) и евреи. Реестр увеличивался до 40 тыс. казаков. Православному митрополиту было обещано место в польском Сенате. Всем участникам восстания гарантировалась амнистия. Тем не менее, когда в ноябре 1650 г. в Варшаву приехали казацкие послы и потребовали уничтожения унии во всех русских областях и запрещения панам производить насилия над крестьянами, требования эти вызвали бурю на сейме. Война шла с пременным успехом, пока Хмельницкого не предал крымский хан. Тогда, загнанный в угол, Богдан (Зиновий) Хмельницкий вынужден был обратиться к раде 8 января 1654 г. в городе Переяславле (ныне Полтавской губернии). После речи Хмельницкого, указывавшего на необходимость для Малороссии выбрать кого-нибудь из четырех государей: султана турецкого, хана крымского, короля польского или царя московского и отдаться в его подданство, народ закричал: "волим (т. е. желаем) под царя московского"! Король Ян Казимир завел сношения с Хмельницким, но последний не соглашался ни на какие переговоры, пока не будет признана со стороны Польши полная самостоятельность всех древнерусских областей.

Вертикаль власти против Магдебургского права

В 1775 году российскими войсками была разрушена Запорожская Сечь. Последнего кошевого атамана, 85-летнего Петра Калнышевского, заключили в тюрьму в одиночную келью Соловецкого монастыря, где он просидел до 1801 г., пока не был освобожден молодым императором-либералом Александром І. Уже глухой и слепой, соловецкий узник умер там же 1803 р.; похоронен на монастырском кладбище.

В России барщина была почти ежедневной. В 1797 г. крестьяне подавали императору жалобы, в которых сообщали, что они работают на помещика "ежедневно", доведены "до крайнего состояния тяжкими разного рода сборами", что помещик их "как загонит на барщину с понедельника, то до воскресенья самого и продержит" и т.д. О том же свидетельствуют и дворянские круги (Безбородко, Радищев, Малиновский…).