— Что страшного-то? Я же кот. Просто пушистый, белый кот — так, мимо проходил.

Рик помог Деми подняться, щёки у неё были пунцовые. Шателон, как обычно, не скромничая и без разрешения угостился пирожными. Уже и чаю налить себе собрался, но в расписанную узорами чашку упала одна несчастная капелька.

— Шателон. Так ты по делу, или как? — он упал на своё кресло, Деми присела напротив.

— Конечно по делу! — невнятно ответил Шателон, жуя.

— Не тяни. И не налегай на сладости — опять располнеешь!

— Располнеет? — Деми хохотнула. — Шателон когда-то был…полным?

Юноша умоляюще глядел на Рика, но он решил раскрыть его страшную тайну в отместку за то, что явился не вовремя.

— Было дело. Ел, как не в себя, а потом пол года оставался в кошачьем облике, пока не похудел.

— Ох, ну ты и зануда! — Шателон вытер руки о кружевную салфетку, смял её и небрежно отбросил на поднос. — Тут недавно слушок прошёл…Что Фелиция требует Элиту и новобранцев в Вартон.

— Слух правдивый.

— Есть и ещё один, — беловолосый юноша, одетый в исключительно белоснежный костюм по последней моде, прищурил хитрые глазищи. — Говорят, король Вартонский копыта откинул.

— Тогда это объясняет, почему принимать нас будет принцесса Фелиция.

— Тебя не удивляет, что ещё недельку-другую назад Рейм, бодренький и здоровый, закатывал пиры, а тут хлоп — и помер?

— Нисколько.

— Меня, по правде, тоже.

Шателон уставился на Деми, и взгляд его невольно упал на декольте.

— Как себя чувствуешь? — он улыбнулся, усевшись на стол, и начал болтать ногами.

— Лучше, чем было. А ты, я вижу, тоже не хвораешь?

— О-о-о, ни в коем случае! Всегда здоров и полон энергии. Рик, а ты уже предложил?

— Пока рано об этом говорить. Впереди — аудиенция у принцессы Фелиции. Да, Деми, мы отправляемся через два дня. Анита всё тебе объяснит.

— Но ведь цикл уже давно закончился, и скоро я вернусь на Землю…

— Я позабочусь об этом, — Шателон потянулся к сладостям, но, заметив строгий взгляд Рика, убрал руку. — Я-то вообще предлагал оставить тебя в Руимо, насовсем.

— Я же сказал, — Среброглазый сдвинул брови, голос стал жёстче. — Ещё рано.

— Это возможно? — от изумления Деми привстала. — Я могу…жить в Руимо, как и вы?

— Вот видишь? Я же говорил, она не откажется.

Рик молчал, думал. Поочерёдно глядел то на Деми, то на Шателона, а после вздохнул.

— Да, это возможно. Но вернуться в свой мир ты больше не сможешь. Подумай, прежде чем принять решение — подумай и о сестре: к её мнению так же стоит прислушаться.

В мгновение ока он стал серьёзным и задумчивым; глядя куда-то вдаль, добавил:- Ты ещё можешь вернуться и жить обычной жизнью, не зная тревог. Жить вместе с Лианой. Построить карьеру, завести семью, детей. Я не хочу, чтобы ты лишилась обычных человеческих радостей — если выберешь Руимо, на твои плечи ляжет ответственность и долг перед Тувиамом и, как дочь Марии, ты принесёшь клятву.

— Я обязательно посоветуюсь с Лианой и Анитой. Ты прав: такие решения нельзя принимать, хорошенько всё не обдумав. Но…мне бы хотелось подробнее изучить свою родословную. Могу я попасть в закрытые архивы, к родовым книгам?

Почти с ходу он согласился.

— Без проблем. Сегодня я издам указ…А, что там. Долго это. Просто покажи это стражникам, если откажутся тебя пускать. — Среброглазый снял с указательного пальца перстень с сапфиром и вложил в ладонь девушки. — Он послужит тебе пропуском ко всем архивам.

Рик крепко сжал её ладошку, а после привлёк к себе и бережно обнял.

— Скоро увидимся. Береги себя.

Глава 15

Ветер стал прохладным. Деревья уже сменили свой раскрас с зелёного на множество оттенков алого и жёлтого, и опавшие листья под ними стелились ковром. Осень быстро опустилась на Золотой город, оживила его своими яркими красками.

Дело шло к вечеру. Стемнело рано, на улочках зажглись изящные, высокие фонари и свет, который они испускали, исходил от прозрачных кристаллов, заключённых в стальную оправу.

Каждая улочка, каждый парк был пропитан волшебством, привлекательным и чарующим. В темноте город сиял множеством разноцветных огней, и свет их отражался в облаках, застывших под чёрным небом, а когда они расступались, высь сверкала миллиардами хаотически разбросанных звёзд и созвездий.

Деми не переставала восхищаться завораживающей красотой этого мира: он был прекрасен, и с каждым днём, проведённым в Руимо, она влюблялась в него всё больше, и убеждалась: лучшего места для неё попросту не существует

Теперь она знала, где находится здание библиотеки — округлой формы, с вытянутыми окнами и крышей-куполом, окружённое крытой галереей по всему периметру; знала, что в двух кварталах от него расположен дом Аниты и полюбившийся ей парк.

Сжимая перстень, Деми поднялась по длинной лестнице между размашистыми деревьями — библиотека находилась на возвышении, и через древесную ограду к ней со всех сторон вели пять многоступенчатых лестниц; миновав ряды стройных колонн, толкнула тяжёлую, высокую дверь с высеченными над ней замысловатыми рунами.