Деми упала на спину, выронив меч и скривилась от боли. Через несколько секунд она встала, держась за место удара, и вновь крепко схватила рукоять.

— Это было нечестно, — тихо произнесла она, утирая пот на лбу и, заложив влажную прядь за ухо, перешла в наступление.

— Настоящий бой редко бывает честным.

Наставница ловко и без всякого труда уклонялась от всех атак. Через сорок минут лезвие рассекло рукав её рубашки.

— Стоп, — громко скомандовала она и с улыбкой взглянула на оголённое плечо. Деми, запыхавшаяся и вымокшая, опёрлась на клинок. За это время она полностью выбилась из сил, а наставница даже не вспотела. — Прервёмся, переведи дух. И, да: собери волосы, они же мешают!

— Это было ужасно, — зеленоглазая заметно помрачнела.

— Ну, знаешь… — Анита села рядом с ученицей, когда та опустилась на пол, и взялась за край рубашки. — Довольно неплохо, учитывая не столь блистательное начало.

Объяснив и расписав все ошибки, наставница отметила, что некоторые приёмы у Деми получались хорошо, а реакция довольно быстрая.

— С этого дня я буду обучать тебя самозащите и владению мечом: это у тебя выходит лучше, чем колдовство.

Деми не сразу привыкла к деревянному мечу, который ей вручила Анита; он был легче и не так удобен. Повторяя и отрабатывая приёмы, она не заметила, как быстро утро перешло в день, день — в вечер, и наступило время медитации.

Весь вечер Деми преследовало странное чувство: ей казалось, что за ними кто-то наблюдал. Но оглядываясь, она не замечала ни души.

На следующий день Среброглазый вновь пригласил её к себе. Встретив её в холле, провёл к своему кабинету. Только когда он занял своё место за широким письменным столом, Деми позволила себе сесть напротив.

— Исходя из отчётов Аниты, ты делаешь определённые успехи, — сказал он, пробегая взглядом листы, каждый из которых был помечен знакомой угловатой росписью. В конце каждого цикла Анита составляла подробный отчёт об успеваемости, в котором фиксировала все подвижки.

— Анита — прекрасный человек и учитель. Благодарю вас: лучшего наставника для меня, думаю, не нашлось бы.

— Это верно, — он плавно откинулся на спинку мягкого стула, и глаза его блеснули серебром. — Однако, не думаю, что перебираться через Бастион научила тебя она.

Сердце Деми, казалось, остановилось. Рик рассмеялся.

— Право, не стоит так пугаться! Несмотря на то, что это — грубое нарушение, ты достойна похвалы. Правда, дабы подобное происшествие больше не повторилось, охрана Бастиона была усилена, и теперь его помимо спецотрядов патрулирует Элита. И всё же, — его голос стал вкрадчивым, — как тебе это удалось, Маришка?

Деми не знала, что ответить на прямо поставленный вопрос. Растерянно глядя по сторонам, краем глаза заметила картину. Не пустое полотно, а…

— Минутку, — ошеломлённая, она резко встала и подошла к картине. Рик, заинтересованный, последовал за ней. — Как странно…

— Что-то не так? — он стал совсем близко, не сводя в девушки внимательного взора.

— Всего пару секунд назад я видела здесь девушку.

— Как она выглядела?

— Длинные тёмные волосы, падающие на плечи; смотрела она вниз. Картина была выполнена в синих тонах, остальное я не разглядела.

Она с минуту смотрела на опустевшее полотно, и пришла к выводу, что изображение на нём ей почудилось. Не выдерживая близости и взгляда Рика, она смутилась и сказала, что спешит.

— Благодарю за то, что навестила. В следующий раз опустим официальный тон и обращения. Не возражаешь? — не зная, что сказать, Деми покачала головой. Когда он взял её руку и коснулся губами тыльной стороны ладони, она думала, что сердце вот-вот вырвется из груди.

— До скорой встречи, Деми.

Она поклонилась и пулей вылетела за дверь. К щекам прилила кровь, бабочки в животе не давали покоя.

— Он назвал меня по имени, — сказала она себе, и в полной прострации побрела вдоль длинного, светлого коридора, украшенного гобеленами и пышными цветами.

Глава 10

Как всегда, в чёрной крепости, именуемой Хамир-Ракод, стояла мёртвая тишина. В коридорах лишь изредка слышались тихие шаги и приглушённый шёпот. Обитатели крепости предпочитали не выходить без особой нужды; а всё потому, что даже им порой становилось жутко от зова божества во плоти, запертого в одном из залов, носившего имя Роук.

Менторы, разбиваясь на уже давно сформированные группы, занимались тем, чем обычно: кто-то, предпочитая остаться наедине с собой, изучал древние манускрипты; кто-то дни напролёт оттачивал боевые приёмы или заклинания, проявляя неслыханное упорство и стойкость, не свойственную стамра. Кто-то бездельничал, предавался плотским утехам, или же — погружался в искусство; кто-то выполнял ответственные поручения.