Читаем Ромейский талисман полностью

– Я подхожу к концу моего рассказа. – Хестри обвел рукой собрание магов. – В день, когда о воскресении Аринала стало известно Ригерсу, он создал Священный Храм, собрав самых знающих магов со всего Билибилиса. Маги сумели наложить сильнейшее заклятие на двери подземелья, сделав их непроходимыми для Аринала и его упырей. Магическая печать была нерушимой более тысячи лет, пока принц Виган из детского любопытства не спустился тайком в катакомбы под дворцом и нечаянно не взломал ее.

– Ва! Как мог простой мальчишка открыть дверь, которую заворожили маги! – в искреннем изумлении воскликнул Давид, совершенно не задумываясь о возможной реакции магов на его слова. Впрочем, Хестри воспринял излишнюю эмоциональность воина очень спокойно.

– Принц Виган – не простой мальчик, рыцарь. Его обучали самые разные учителя, в том числе и маги, так что принц посвящен во многие тайны сразу нескольких школ магии. Возможно, играя в катакомбах, принц наткнулся на дверь, которую никак не мог открыть. Тогда он применил одно из заклинаний, открывающее даже магические замки. К несчастью, заклятие Нераскрываемой Двери было наложено так, что никакая магия не смогла бы открыть дверь изнутри, зато любой маг вполне мог снять печать снаружи.

– И принц оказался в подземелье, где до сих пор скрывается Аринал и его вампиры?

– Другого объяснения нет. Открыв дверь, Виган неминуемо должен был столкнуться с Проклятыми. То, что случилось с принцем, доказывает, что моя догадка правильная.

– Вот в чем дело! – Давид покачал головой. – Но почему вы не закрыли эту дверь?

– Мы пытались. Как только о случившемся стало известно, Храм послал в катакомбы под дворцом трех опытных боевых магов с охраной из тридцати воинов. Возглавлял охрану мой сын Боркен, с которым вы уже встречались. Обратно вернулись всего пять человек. Они рассказали, что катакомбы кишат вампирами и прочей нечистью. – Хестри сделал паузу. – Боркен и его люди сделали все, что могли. Я лишь позже узнал, какую цену им пришлось заплатить за попытку закрыть дверь в Зал Портала.

– Они…

– Стали вампирами. Лишь сильнейшие магические снадобья позволяют моему сыну и другим пострадавшим подавлять развитие страшной болезни, сохранять человеческий облик и выдерживать солнечный свет. Но болезнь все время прогрессирует, и скоро снадобья окажутся бессильны.

– Теперь понятно, почему в деревнях на нас выли собаки, и люди прятались, завидев людей Боркена, – пробормотал Ворш. – А мы ночевали с ними в лесу!

– А дверь?

– По-прежнему открыта.

– Так, и ты хочешь, чтобы мы ее закрыли?

– Прости меня, воин, но тебе это не под силу. С тобой случится то же, что и с Боркеном.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Чтобы закрыть Врата в Зале Портала и навсегда покончить с Ариналом и его отродьем, нужен ключ. У нас его нет. Ключ Авелы исчез вместе с ним, однако ваше появление тут дает нам шанс заполучить его обратно.

– С чего ты так решил, командор?

– Ключ находится в вашем мире, иначе вы не смогли бы сюда попасть. Его сила таинственным образом распространилась на вас, значит, вы как-то связаны с этим ключом. Это очевидно.

– Из твоих слов, почтенный маг, следует, что нам нужно вернуться в наш мир, отыскать ключ и передать его тебе, – сказал ему Ворш. – Но чем это может помочь принцу Вигану?

– В Зале Портала, там, где сейчас логово вампиров, есть источник с живой водой. Он исцелит принца и… моего сына. Если мы найдем ключ, мы остановим вторжение Нежизни и спасем тех, кто уже пострадал в этой войне. Пока же никто не сможет войти в Зал Портала, не подвергая себя смертельной опасности.

– А ключ Аринала?

– Он был погребен вместе с убитым тираном.

– Почему же его не взяли из могилы позже?

– Ты не понимаешь, чужеземец. Наша вера запрещает вскрывать захоронения. Аринала похоронили в спешке, и никто не догадался забрать с тела изготовленный Авелой ключ. Сам же маг спохватился слишком поздно, когда ничего нельзя было сделать. Да и стоит ли осуждать его и короля Риверса? Никто не мог даже себе представить, что тиран найдет способ обмануть смерть. Единственный способ завладеть ключом Аринала-Кровопийцы – это убить упыря.

– Вай, Аствац, ну и история! – Давид хлопнул себя ладонями по коленям. – Ты хочешь, командор, чтобы мы нашли ключ. Но где его искать? Как он выглядит?

– Никто этого не знает. Но у ключа есть два свойства – он всегда приносит несчастья и еще им нельзя овладеть против воли того, кто его носит.

– Загадки, загадки! – Давид толкнул локтем притихшего Ворша. – Чего молчишь, ведун?

– Я думаю, – ответил Ворш, и его глаза загадочно сверкнули. – Мне понятно, чего от нас хотят почтенные маги Храма. Но чтобы найти ключ, нужно вернуться обратно, в наш мир. Как это сделать?

– Мы позаботимся об этом. Только обещайте мне одно – вы немедленно приступите к поискам ключа, когда совершите Переход.

– Обещаю, почтенный. Только как мы передадим его вам?

– Ваш маг сумел один раз пройти границу между мирами, сумеет и во второй, – сказал Хестри, глядя на Ворша. – Тем более что обладая ключом, это будет совсем нетрудно сделать. Так мы договорились?