– Вот черт! – надо было выручать Ожогина, поэтому я бросился на подмогу. Подпрыгнул, пытаясь ухватить незнакомца за шею. Но тот резким взмахом винтовки прервал мой полет, ударив прикладом в челюсть.

Я полетел на землю, перед глазами заплясали звездочки. Подняться сил уже не было. Я пытался присмотреться, что там происходит в драке, кто кого побеждает, вдруг Ожогин смог воспользоваться моментом моей бесславной атаки. Но когда зрение все же сфокусировалось, то стало ясно, что мы проиграли. Окончательно и бесповоротно. Незнакомец успел отпихнуть капитана, тот упал, а палач тем временем наставил на него свое ружье.

Надо помочь ему! Надо помочь! Но я понял уже, что просто не успеваю добежать, даже если бы встал.

– Пуф! – сказал палач, собираясь спустить курок.

И тут случилось то, чего никто не ждал: Черная смерть спустилась за ним на крыльях и забрала его в когтях. Крылья прошелестели мягко и плавно сквозь кусты и деревья. Меня обдало воздухом и листьями, снесенными монстром с деревьев.

Незнакомец кричит, когда острые как бритвы зубы, хватают его тело и поднимают в воздух. Звучит выстрел, пуля от которого предназначалась Ожогину. Теперь она дырявит небо, как обезумевшая пчела, решившая вдруг слетать к солнцу. Меня окатывает брызгами багровой и очень горячей жидкости. Саня стонет – на него попадают куски мяса и еще один круглый предмет. Ошейник, который я видел на шее у конвоира.

Эта летающая тварь его сожрала. Я не знал, то ли мне радоваться этому факту, то ли, наоборот, ждать своей смерти, ведь монстр вряд ли остановится на одной жертве.

– Эта та тварь… та тварь, что перевернула наш автобус! – кричал я Ожогину, который поднимался, чтобы схватить свой автомат.

Сверху раздался истошный крик палача, а за ним, продираясь сквозь кроны деревьев, прилетела винтовка. С чуваком все было кончено. А вот с нами…

– Спокойнее, это мой зверь, – раздался женский голос из-за кустов. Вслед за звуком показалась и картинка – темноволосая девушка с лицом студентки-первокурсницы и взглядом хищника. Такие глаза обычно рисовали у волков на обложках книг типа «Сталкера», почему-то еще подумал я. Глупое, но тем не менее точное сравнение. – Не дергайтесь, и, может, я решу, что не стоит вас ему скармливать.

Капитан при виде девушке вдруг резко переменился в лице, позабыв про летающую тварь, на его лице появилась улыбка. Поначалу нерешительная, но потом разбегающаяся по уголкам губ все выше и выше, практически к мочкам ушей.

Сталкер шагнул к ней.

– Настя?! – произнес он.

Четвертый куплет. Bellicoso[8]

1

Макс быстро шагал прочь от поляны, на которой слышались крики и возня. Звуки разносились эхом по всей округе, потом раздался выстрел и все затихло.

«Видимо, все конечно, – решил парень. – Этот чувак сделал свое дело, и мне плевать. Мне плевать».

Барабанщик злобно пнул первый попавшийся булыжник. Тот улетел в сосну, ударив по нижним веткам, осыпая иголки на землю.

– Черт! Они сами виноваты, сами… – прошептал Макс, с трудом сдерживая слезы злости и бессилия. – Сами…

Сейчас он точно знал, что ему делать: нужно добраться до телефона и вызвать подмогу. Но легок план только на словах. Непросто будет попасть на тот берег через машиниста и этих… призраков в поезде.

Но других вариантов у него не было. Так что лучше сгинуть там, в попытке выбраться, чем тут, смиренно получив свинец в лоб.

Макс сжал рукоять пистолета незнакомца, который он подобрал во время схватки. Сначала парень думал, что может быть, стоит вернуться и попробовать убить им палача, но потом понял, что смысла в этом особого нет. Не получится, только пулю схлопочешь. Возможно, из этого же пистолета.

А насчет парней – он не хотел их убивать, хотя их и ненавидел за то, что они подставили его с отцом. Сговорились. Тот чувак… он уже совершил месть за него…

– Какая нафиг месть?! Боже, я этого не хотел… – пробормотал Макс, переступая через очередную корягу и не заметив, что начал говорить сам с собой. – Я просто ушел, просто ушел – и все… уволился из группы. Они теперь не моя проблема.

«Да, конечно, «не хотел», ты просто их тупо бросил, оставил помирать», – мозг не желал слушать жалкие оправдания, у него была собственная версия событий. Кажется, эта штука называется совестью, но слишком поздно она включилась.

Парень поспешил ее выключить – теперь их не воротишь, а топать за Левой точно никакого желания нет. Его отец… он…

– Да и разве я военный? Разве я похож на полицейского? Нет! Это не моя работа, не моя! – Злость вновь с удвоенной силой обожгла нутро. – Один раз уже спас Саню, вытащил из полной жопы. Из полнейшей. Второй… второй просто не вышло… не было шансов! Никаких!

Еще раз провертел в голове незатейливый план: добраться до логова Ожогина и позвонить. Вызвать помощь, покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Рассказать обо всем, что случилось. И все, дальше будь что будет.

– Я не военный, не полицейский, я – музыкант, – Макс поискал глазами еще один булыжник, который можно было бы пнуть.