Читаем Рассказы полностью

И оглядевшись, опешил. В следующий момент за его спиной с шипением закрылась дверь, и автобус тронулся.

В эту самую минуту в каюту капитана "Морской птицы" вошел Павел, сотрудник библиотеки. И, по приглашению Джона Дарема, сел к столу, на котором лежали пять бумажных листков.

- Вот они, - сказал капитан. - Прочтите, пожалуйста, следующие слова после подчеркнутых. По одному слову из каждого письма, в том порядке, как они лежат.

В августе капитану удалось установить, что в каждом письме надо прочитать пятидесятое по счету слово. Но это была только часть открывшейся ему разгадки ребуса. Было и продолжение: в сентябре прочитать в каждом письме пятьдесят первое слово. Джон понимал, что до сентября читать нельзя - получится бессмыслица. И вот сейчас, с огромным нетерпением дождавшись полуночи, попросил русскоязычного члена экспедиции прочесть соответствующие по счету слова. Получилось:

- Напишите... на... ванне...надпись... "Грозный".

Абсурд, конечно, но инструкцию, присланную морем и ветром, следовало выполнить. Тем более, что на корабле, совершенно случайно, имелась никак, в общем-то, не использовавшаяся дырявая чугунная ванна. И на следующий день гордая надпись "Грозный" украсила ее борт.

Автобус, в который вошел Артем, внутри выглядел... ну очень нетрадиционно! Почти половину салона занимал большой стол. Вокруг него по периметру стояли пассажирские сиденья. Вторая часть салона терялась в полумраке, но можно было различить шкаф с книгами и что-то типа кровати. За столом с бутылкой и стаканами сидели, как сначала показалось Артему, два бомжа. Первый, совершенно лысый, в темных очках, откинулся на спинку сиденья и, по всей видимости, спал. Второй имел большую рыжую бороду и черную бандану на голове. С ухмылкой поглядев на Артема, он спросил:

- А вам куда ехать?

Нет, если это и были бомжи, то тоже какие-то нетрадиционные. Во-первых, отсутствовал характерный запах. Даже наоборот, в салоне было как-то необычайно свежо. Словно на морском берегу в прохладный вечер. Да и одежда у экипажа автобуса была, хоть и странная, но, явно, не нищенская. "Может, артисты? - подумал Артем. - И это автобус, на котором путешествует их труппа?"

- Мне бы до метро.

- А дальше куда?

- Ну, вообще, мне на улицу Гарибальди надо.

- Поехали, - сказал рыжебородый.

Артем кинул взгляд в сторону водительской кабины. Там было темно.

- Присаживайтесь, - предложил бородач.- В ногах правды нет!

И вытянул вперед свои ноги. Вместо левой у него ниже колена торчал деревянный костыль. "Вот так артист", - подумал Артем, садясь к столу.

- Выпьете рому?

- Не откажусь.

- За знакомство, - провозгласил бородач, наполняя стаканы. - Меня зовут Одноногий Сильвер.

- Артем.

- Слепой Пью! - неожиданно объявил сидевший рядом обладатель темных очков. После чего единым махом осушил свой стакан и вновь откинулся на спинку сиденья.

Артем сделал глоток. Да, это, действительно, был ром, причем, кажется, неплохой.

- Вы артисты? - спросил он.

- Скорее, морская пехота, - ответил одноногий. - Или городские ловцы жемчуга. Мой товарищ - подземный лоцман. А я - шкипер-курьер.

- Курьер?

- Точно. Одна нога здесь, другая там.

- Понятно, - пробормотал Артем.

- Еще бы. Чего ж тут непонятного, - ответил одноногий.

- А вы меня до какого места можете подбросить?

- Можем высоко... А можем до улицы Гарибальди.

- Спасибо...

- Еще по одной? - одноногий Сильвер потянулся к бутылке. - За проезд! Лоцман?

- Слепой Пью!

За окнами автобуса мелькали темные силуэты деревьев и сутулые спины фонарей. Стекла потихоньку покрывались мелкими дождевыми каплями.

Настоящий ром - штука крепкая. Да и водки на дне рожденья под шашлычок выпили немало. А автобусное кресло было таким мягким и удобным... Веки слипались...

- Улица Вавилова! Следующая остановка - улица Гарибальди!

Артем вздрогнул и открыл глаза. Черт! Как он мог заснуть? Обстановочка-то здесь не та, чтобы расслабляться!

Одноногий Сильвер курил, в задумчивости рассматривая свой стакан. А вот его напарник, казалось, уставился прямо на Артема, просвечивая его слепым взглядом из-под черных очков. Артему очень захотелось проверить свои карманы. Но делать это на виду у попутчиков было не удобно. Взглянув в окно, он с удивлением обнаружил, что автобус уже сворачивает на улицу Гарибальди. Сколько же он проспал?

- Быстро доехали! - взглянув на часы, сказал Артем.

- Повезло. Пробок не было, - ответил Сильвер, не понятно, то ли в шутку, то ли серьезно. - Машин мало. Таксистов только много...

- Да, кстати! Сколько я вам должен? - спросил Артем. И сунул руку в левый карман. Слава богу, бумажник был на месте.

Сильвер покачал головой.

- Не должны нисколько. Нам было по пути.

- Ну, спасибо большое.

- Пожалуйста.

Автобус подъехал к дому Артема и остановился.

- По последней, на прощанье? - предложил одноногий. И толкнул локтем напарника: - Пьешь?

- Слепой Пью! - традиционно отреагировал тот.

Выпили. Автобус открыл двери.

- Ну, еще раз спасибо. За все. И до свидания, - сказал Артем, поднимаясь с сиденья.

- Еще раз пожалуйста. Всего хорошего, - ответил Сильвер.

Слепой помахал рукой.