Но на ходовых качествах «водомерки» полученные повреждения никак не сказывались. На полной скорости она врезалась в борт катера… Огненный столб поднялся над берегом Печоры, почва содрогнулась. С неба посыпались обломки, какая-то перекрученная опаленная железяка воткнулась в мох в нескольких шагах от Альки.

Не стало катера. Не стало «водомерки». Не стало людей – живых и мертвых. Лишь покореженные обломки на краю воронки…

Командир «выдр» поднялся на ноги, постоял, разглядывая то, что совсем недавно было катером. Алька ждал, что он устремится туда – вдруг кто-то из бойцов уцелел, лишь отброшенный взрывом? Не устремился. Вернулся к команде носильщиков, остававшейся под охраной и наблюдением последнего бойца. Тот, надо заметить, на гибель товарищей никак не отреагировал. Вообще. Даже голову не повернул на звук близкого взрыва… Да что же они за люди такие?! Не люди, генавры… В страшноватых существ их превратили игры с генами…

Командир сказал, обращаясь ко всем:

– Надо уходить отсюда. Разбирайте груз.

И они ушли и оказались на странной тропе, идущей по странным местам. Но прежде случилось то, чего стоило ожидать. То, что обычно и происходит с капитанами, лишившимися корабля.

Бунт команды.

4. Игра по всем правилам – 2

– Скажите, сколько плазменных преобразователей имели на борту ваши машины? – спросил полковник Славута, показав на вертолеты.

Представитель «Науком» немедленно продемонстрировал, что искусство уклончивых ответов на прямые вопросы ему тоже знакомо:

– В штатную комплектацию входит один преобразователь. При дальних одиночных вылетах на борту может находиться еще один, запасной.

– Как я понял, инцидент произошел во время стандартного патрулирования. То есть два вертолета – два преобразователя, ничего лишнего. Так?

– Станцию они покинули именно в такой комплектации. О дальнейшем, как вы понимаете, я не осведомлен.

Представитель вновь полез в свою папку, порылся там и извлек еще несколько бумаг, протянул Славуте:

– Вот копии полетных формуляров на эти две машины, в них имеются записи о предполетном осмотре в день вылета на патрулирование.

Кравцов подумал: «А вот взять тебя за белы ручки, да заломить их за спину, да порыться в твоей папочке… Наверняка ведь там нет копий формуляров на другие пропавшие вертолеты, перечисленные в списке, лишь на эти два…»

Нельзя… У дипломатических игр другие правила.

Полковник формулярами не заинтересовался, и представитель, повертев их в руках, вернул бумаги в папку.

– Вместе с вертолетами мы захватили не два, а десять преобразователей, – сказал Славута. – Не могли бы вы объяснить, как такое могло случиться? «Науком», как известно, монополист в области новой энергии.

Представитель поскреб затылок, словно и вправду напряженно размышлял над вопросом. Затем поинтересовался:

– Я могу их увидеть? В смысле преобразователи?

– Да, конечно же.

Полковник сделал знак одному из десантников, маячивших у входа в ангар. Десантник козырнул и вышел.

Генерал Кравцов в последнюю минуту разговора внимательнейшим образом следил за руками представителя – установленные в ангаре камеры позволяли наблюдать за собеседниками с самых разных ракурсов. И генералу показалось, что рука непроизвольным жестом потянулась к застежке папки. Он включил на другом экране повтор этого момента, все равно в ангаре ничего интересного пока не происходило.

Так и есть… Наверняка заготовлена еще одна бумажка. Например, список имущества, исчезнувшего со складов «Науком» во время приснопамятного штурма Станции. Или похищенного при нападениях на грузовые экспрессы на Северной магистрали… В любом случае, там числятся всплывшие в Печоре преобразователи, с заводскими номерами и датами выпуска, все честь по чести, не подкопаешься.

Вернулся десантник, протянул небольшой плоский предмет Славуте, а полковник – представителю.

– Что это? – удивился тот.

– Здесь запись, демонстрирующая, как были захвачены в Печоре преобразователи.

– Э-э-э… Я как бы надеялся увидеть их живьем…

– По техническим причинам это невозможно, – отрезал полковник.

– Что за причины?

– Я не уполномочен их разглашать.

Выражение лица представитель контролировал значительно лучше, чем движения рук. По крайней мере генерал не смог понять, какие эмоции вызвало известие, что изучать захваченные преобразователи не придется. Но трехминутный фильм, смонтированный из записей нескольких «балалаек», человек с папкой смотрел очень внимательно.

– Да, в одном контейнере находились два предмета, внешне напоминающие преобразователи, – заявил он по окончании просмотра. – Что в остальных, из этой записи не понять. Вполне возможно, что ваши сепаратисты хранили снятые с вертолетов преобразователи отдельно, а остальные контейнеры пусты. А на производство подобных металлических емкостей монополии у «Науком» нет.

Генерал вздохнул и выключил трансляцию из ангара…

Торг с «Науком» еще предстоит – за то, чтобы информация о вертолетах, поданная нужным образом, не просочилась в мировые СМИ. Но торговаться придется не с этой пешкой…