– Хорошо, три дня на подготовку, – согласился командир. – Мэтр, с тебя стрелы.

– Готовы уже, – откликнулся я. – Два десятка. Заряжу на месте.

Назвав Тимпайр городом, Элеандор здорово польстил этой дыре. С другой стороны, стены есть, кое-где даже каменные, значит, город. Да и какая разница? Нам тут не жить. Как найти примерное место обитания демона, нам объяснили. Ни один из жителей не вызвался быть проводником – настолько эта тварь всех напугала. Так что теперь мы бродили по лесу, пытаясь найти это неуловимое создание.

Элеандор, Софья и Мэт двигались одной группой, разыскивая следы. Тиана, кажется, больше ориентировалась на запах, поэтому держалась в стороне. Я тоже отошел подальше. Во-первых, это увеличивает область поиска, а во-вторых, способы почувствовать демона на близком расстоянии все же есть, но мне здорово мешает присутствие Тианы.

Собственно, демона прошляпили все. Эта тварь возникла из портала прямо посреди поляны и тут же кинулась в атаку. Двигалась она гораздо быстрее человека, но Мэт успел-таки подставить щит. Щит треснул, Матеуш полетел на траву, гремя доспехами, но тварь все же изменила траекторию и не задела ни Софью, ни Эла.

Это действительно был демон, судя по ощущениям. Внешне он напоминал английского бульдога – короткое тело, мощные кривые лапы, плоская морда с брылями. Правда, голову еще украшали короткие изогнутые рога, да и размером это существо было человеку почти по грудь. Демон уже разворачивался к спешно формирующей купол Софье, когда в бок ему влетела «огненная стрела». Монстр недовольно рыкнул, но намерений своих не оставил. Пришлось добавить ему «кнутом». На таком расстоянии я все равно ничего приличного не сформирую, но мне главное отвлечь.

Подействовало! Двумя огромными скачками демон покрыл разделяющее нас расстояние. Эл выстрелил ему вслед, но промахнулся. Бросок «бульдога» был хорош – быстрый, мощный. Но я не собирался его блокировать – я прыгнул навстречу, утаскивая демона на поля пепла.

Сцепившись, мы грохнулись о землю, поднимая облако праха, и тут же отскочили в стороны. Ха, вот теперь мы в равных условиях! Впрочем, демону, похоже, наплевать, кто его противник. Только поднявшись на ноги, он бросился в очередную атаку. Два моих «хлыста» ударили навстречу, пробив плечо и левый бок. Добавив к силе «хлыстов» еще и поворот корпуса, перебрасываю песика дальше. Текущая из ран кровь тут же испаряется, лишая демона силы, но его не интересуют такие мелочи. Правда, на этот раз прыжку недостает мощи. Перехватываю тушу в воздухе и ударом когтей вспарываю горло. Почти все. Демон лишь ворочается в пыли, пытаясь подняться. Жду две секунды, а потом выкидываю тушу в реальный мир. Нам с него еще трофеи собирать.

Появившись из портала, едва успеваю увернуться от стрелы.

– Все, хватит! – останавливаю я лучника, пытаясь отдышаться. – Демон мертв!

Для наглядности попинал тушку. Софья тут же бросилась к стонущему Мэту.

– И что это было? – поинтересовался Элеандор, опуская лук. – Ты прыгнул, исчез и тут же вывалился в стороне с трупом у ног. Это и есть бой с демоном?

– А ты чего ожидал? – пожимаю плечами. – Бой проходит на полях пепла, а там время течет иначе.

– И что это за ужас? – Элеандор аккуратно приподнял губу монстра, обнажая клыки.

– Бадж-рахун. Самый обыкновенный, – откликнулась издалека Тин. Подходить она не спешила, поглядывая на меня с явной опаской.

– Это тот, который «туп, силен и агрессивен»? – вспомнил нашу первую встречу Эл. – И что в нем есть полезного?

– Кровь, наверное, – неуверенно предположила Тиана, аккуратно приближаясь. – Еще шкура огнеупорная.

Да, действительно – в месте попадания огня лишь выгорела щетина.

– Шкуру мне! На щит, – тут же ожил Мэт.

– Будет тебе шкура, герой, – успокоил его Элеандор. – Софья, что с ним?

– Вывих, несколько трещин в ребрах, куча ушибов, – доложила целительница, затыкая рот брату каким-то флаконом. – Я бы предположила сотрясение, но мозгов там как не было, так и нет. Пару дней походит в повязке и будет как новый. Мэтр, с вами что?

– Все в порядке, можете проверить, – развожу я руками.

И ведь проверила. Даже броню снять заставила. Вредина. В общем, демона мы упаковали достаточно быстро. Даже испытали на нем новый телепорт Тин. Разумеется, уже после того, как предъявили тушу заказчикам и получили вознаграждение.

Шкуру мы отдали Мэту как самому пострадавшему. Хватило не только обтянуть новый щит, но и скроить пару перчаток. Одну из костей Серж превратил в свистульку для Ниа. Оказывается, он и резчик неплохой. За череп мы чуть не подрались с Тин. Софья тоже не прочь была повесить такое украшение у себя в комнате, но как воспитанная девушка в драку не лезла. В результате Элеандор волей командира подарил череп кианскому храму Райторна. Чуть поворчав, с решением согласились все. Расположение богов лишним не будет. Немного крови Софья отлила себе для опытов, остальное продали, устроив аукцион среди местных алхимиков и коллекционеров редкостей. Заработали почти столько же, сколько стоил сам контракт.

Часть третья

Глава 1