Читаем Путь к сердцу принцессы полностью

Королева слушала ее и полагала, что пройдет время, и дочь поумнеет и образумится. Потому что где видано, чтобы принцесса оставалась без принца, становясь королевой?

Вообще-то, такие случаи, конечно, случались в истории. Надо признаться честно. Но королева так любила покойного мужа, что и дочери хотела семейного счастья в королевской жизни.

Так королева и жила, положившись на время. Пока однажды не случилось непредвиденное.

Соседний король объявил им войну. Он рассудил, что раз королевство осталось без короля — то захватить его не представляет собой ничего предосудительного. Королевство-то бесхозяйное! Король был жаден и жесток. Его звали в народе Черным королем.

Черный Король полагал, что королева испугается и сдастся в первый же день, но Королева оказалась мужественной правительницей и собрала оборонное войско. Был ли у нее шанс отстоять свою страну, ведь Черный король был сильнее, а его армия больше? Вечерами Королева и Канцлер совещались допоздна.

Увидев выступившее против него войско, Черный Король понял, что жители осажденного королевства настроены очень решительно, и испугался сам. Он был не только жаден, но еще и труслив, воевать по-настоящему ему не очень-то хотелось. Тогда ему в голову пришел другой план. Он предложил королеве жениться на принцессе! И войну вести не нужно, и королевство можно будет заполучить!

Королева ни за что бы не согласилась на этот брак. Но что-то ответить Черному Королю было нужно.

— В непростую ситуацию мы попали. — сказала она Канцлеру и принцессе. Принцессе следовало знать все подробности, раз уж она стала трофеем наряду с королевством.

— Как же так? — недоумевала принцесса, — зачем ему жениться на мне, он ведь меня не любит. Он же вообще никого не любит!

Она была еще очень молода.

— Мы поступим так, — предложил Канцлер, — завтра на аудиенции мы объявим ему, что согласно традициям нашего королевства, мы не можем дать разрешения на брак принцессы без согласия королевской кошки.

— Что?! — в один голос воскликнули королева и принцесса.

Странные идеи приходят порой в голову королевским канцлерам!

— От своего предложения он не сможет отказаться, — продолжал Канцлер, — Мы объявим о том, что руку принцессы получит тот, кого кошка выберет — и разошлем гонцов всем соседям. Устроим большие смотрины, Черный король будет одним из многих, ему нелегко будет диктовать и командовать. Традицию нарушать нельзя, скажем мы.

— Какую традицию? — спросила королева, — у нас никогда не было никаких кошек в традициях. Мы же не королевство с котом в сапогах!

— Можете быть уверены, никто вам не задаст этот вопрос! — сказал Канцлер, — Кто согласится признаться в том факте, что плохо учил историю? Традиция — значит традиция.

— А если кто-нибудь хорошо учил историю?

— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Выучить историю во всех подробностях никому не под силу.

— Я совсем не хочу выходить замуж! — сказала в свою очередь принцесса, когда ей удалось вставить слово в разговор.

— Когда-нибудь это нужно будет сделать все равно. — сказала королева, — Ты же сама видишь, что может случиться в нашем мире, если у королевы нет короля!

— Вам не придется выходить замуж, — добавил Канцлер, — кошка никого не выберет.

— Откуда вы знаете? — спросила принцесса, которая была не очень уверена в безопасности плана.

— Это моя кошка, она необщительна: за пять лет жизни во дворце она не согласилась подойти ни к одному человеку. И вдобавок она очень ленива. Она ни к кому не подойдет. — уверенно успокоил их канцлер.

Объявили условия. Разослали гонцов.

В замке закипела жизнь. Комнаты наполнились нарядными людьми, женихи приехали со всех ближних и дальних государств. Приехали все, кому не доставало в жизни традиций. И сказки. Ну, и конечно, принцессы с приданым в виде королевства. Словом, гостей было много!

В означенный день канцлер торжественно зачитал королевский указ. Кошка важно лежала на большой мягкой подушке и прищурившись смотрела на гостей. Можно было подумать, что она действительно оценивает приехавших и выбирает из них самого подходящего. Сердца женихов затрепетали.

Все, кто приехал в замок, пытались расположить к себе кошку — ей приносили и брауншвейгскую колбаску, и баварские сосиски, и дунайскую форель, и французские сыры. Особо отчаянные даже мышей раздобыли — и после визга королевских горничных, которые сорвали концерт в саду, кошку заперли и спрятали от гостей. Кошка, впрочем, была этим очень довольна — она действительно была ленива, и толпа охотящихся на нее разодетых людей ее раздражала. Она улеглась в корзинке в покоях Канцлера, демонстрируя всем своим видом, что ее совершенно не касаются происходящие в замке события.

— Знаете, я жалею, что согласилась на ваш план, — сказала как-то Канцлеру Королева между двумя праздничными пикниками, — Не помню, чтобы в нашей истории мы когда-нибудь так рисковали.

— А вы забудьте на мгновение о вчерашнем бале, — предложил Канцлер, — и вспомните, что войско Черного короля по-прежнему стоит на нашей земле, ожидая его команды.