В следующий понедельник, 24 мая, Венеция отплыла во Францию, чтобы приступить к работе медсестрой. Утренняя «Таймс» опубликовала предварительные данные о новом кабинете министров: шесть либералов – премьер-министр, Грей, Ллойд Джордж, Крю, Маккенна и Саймон; шесть юнионистов – Бонар Лоу, Бальфур, Лансдаун, лорд Керзон, Карсон и Остин Чемберлен; один лейборист – Артур Хендерсон и один беспартийный – Китченер.

В рамках коалиционного соглашения Эдвина Монтегю вывели из состава кабинета министров, а его пост отдали Черчиллю, только что уволенному из Адмиралтейства. Однако Черчилль вскоре изменил решение и уехал в свой полк во Францию.

К тому времени, когда в январе 1916 года была прекращена провальная Дарданелльская операция, общее число погибших составило более 110 000 человек: 34 000 британцев, 10 000 французов, 10 000 австралийцев и новозеландцев и 56 000 турок; кроме того, примерно четверть миллиона человек были ранены или пропали без вести.

Лорд Китченер утонул в июне 1916 года, когда военный корабль, на котором он направлялся в Россию, подорвался на мине в нескольких милях от побережья Шотландии во время шторма; его тело так и не было найдено.

Реймонд Асквит погиб в битве на Сомме в сентябре 1916 года. Когда его уносили на носилках, Реймонд курил сигарету, не желая деморализовать своих солдат; перед смертью он попросил передать портсигар отцу.

Ок дослужился до звания бригадного генерала, но был тяжело ранен в декабре 1917 года, и ему пришлось ампутировать ногу.

Беб служил во Франции в Королевском артиллерийском полку, получил контузию, но оставался в армии до конца войны.

Вайолет вышла замуж за Бонги, Мориса Бонэм-Картера, в 1915 году, активно занималась либеральной политикой, безуспешно баллотировалась в парламент, а в 1964 году стала пожизненным пэром.

После почти девятилетнего пребывания у власти Асквит был окончательно смещен с поста премьер-министра Ллойд Джорджем в декабре 1916 года. В свой последний день на Даунинг-стрит он сжег бóльшую часть личной переписки, включая все письма от Венеции. Он продолжал возглавлять Либеральную партию до 1926 года, но так и не вернулся к власти. Асквит умер в феврале 1928 года в возрасте семидесяти пяти лет. Последний свой визит, перед тем как болезнь заставила его уединиться в «Пристани», он нанес Венеции.

Марго Асквит умерла в 1945 году в возрасте восьмидесяти одного года.

Венеция вышла замуж за Эдвина Монтегю в июле 1915 года. Премьер-министр не присутствовал на церемонии, но прислал в подарок две серебряные шкатулки. Впоследствии Монтегю вернулся в кабинет министров и стал министром по делам Индии, он участвовал в разработке законодательных актов, которые в конечном итоге привели к независимости Индии. Будучи убежденным антисионистом, Монтегю выступил против Декларации Бальфура 1917 года о создании еврейского государства в Палестине. Умер в 1924 году в возрасте сорока пяти лет.

Венеция к тому времени уже родила в 1923 году дочь Джудит. Десятилетия спустя анализ ДНК установил, что ее отцом был не Монтегю, а граф Дадли. Кроме него, у Венеции за время ее замужества и вдовства было еще несколько любовников. Приблизительно в 1918 году начался ее роман с газетным магнатом лордом Бивербруком.

Венеция умерла в 1948 году в возрасте шестидесяти лет. К тому времени финансовое положение семьи Стэнли резко ухудшилось. Сегодня Олдерли-Парка больше не существует; все, что осталось от Пенрос-Хауса, – это руины стен и угловых башен, в основном заросшие плющом и скрытые в лесу.

Все это, конечно, случилось в непредсказуемом будущем. Я предпочитаю представлять Венецию такой, какой она стояла в тот майский день 1915 года на палубе парома через Английский канал, подставив лицо ветру, свободная и независимая, наконец-то получившая возможность следовать выбранным курсом, одна из самых влиятельных женщин в политической истории Великобритании.

<p>Благодарности</p>

Я выражаю огромную благодарность наследникам покойного лорда Бонэм-Картера за разрешение процитировать письма Асквита Венеции и, в частности, Джейн Бонэм-Картер за ее отзывчивость и поддержку в течение многих лет. Также я хотел бы сказать спасибо и другим попечителям: Вирджинии и Лайзе Бонэм-Картер и доктору Марку Поттлу, предоставившему мне доступ к изданию довоенных дневников Марго Асквит, которое он готовит. 560 писем, написанных Венеции, общим объемом около 300 000 слов, хранятся в восьми ящиках в Бодлеанской библиотеке в Оксфорде, и я благодарен Джереми Макилвейну, старшему архивариусу, и доктору Кристоферу Флетчеру, хранителю специальных коллекций.