Читаем Проект 9:09 полностью

– Мне хотелось бы с тобой минутку поговорить.

– Нам не о чем разговаривать.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. И услышал в голове голос мисс Монтинелло: «В такие моменты бывает полезно сменить дислокацию».

– Ладно. Мне нужно кое-куда сгонять по-быстрому. Не возражаешь, если поедем вместе?

– Надолго?

– На пятнадцать минут.

Асси приподняла бровь. Меня это просто убило.

– Ладно, максимум двадцать, – сказал я.

Она все еще смотрела на меня с сомнением.

– Обещаю, когда мы вернемся, вечеринка по-прежнему будет в разгаре.

Асси промолчала, и я завел машину.

– Не хочешь сесть впереди? Чувствую себя как-то глупо в роли твоего личного водителя.

– Мне и тут неплохо.

Ей-богу, я чуть не плюнул на всю затею и почти собрался просто пойти на эту дурацкую вечеринку, но покачал головой и все-таки выжал сцепление. Что будет, то будет…

По дороге обратно в город я спросил:

– Итак, что между нами произошло?

– Ничего.

– В самом деле? Мне казалось, мы почти что стали довольно близкими друзьями – или даже немного больше, – а потом ты вдруг начала вести себя так, словно мы едва знакомы. – Я помолчал. – Это даже хуже, чем когда ты нападала на меня в классе. Так что случилось?

– Ничего.

Пришлось оставить попытки завязать разговор, пока мы не прибыли на место. Притормозив на повороте, я спросил:

– Кстати, ты знаешь правила «проезда правды»?

– У меня нет никакого желания там оказаться.

– У меня тоже, но, по-моему, нам нужно это сделать.

Когда я подъехал к «Хэппи Джекс», то подумал, что Асси может просто выскочить из машины, но она только ссутулилась на сиденье. Я заказал два бургера, хорошо прожаренных. И лука побольше, тоже как следует прожаренного. На это точно потребуется время.

Сделав заказ, я повернулся к Асси:

– Итак, что происходит?

– Отвернись, – тихо сказала она.

Я сделал, как было велено, и стал смотреть вперед, поглядывая на нее в зеркало заднего вида. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и медленно и глубоко вдохнула.

– На прошлой неделе ты отправил мне сообщение с благодарностью, когда сделал хорошие снимки. Похоже, ты был очень счастлив… – Она запнулась. – И я решила сходить в «Финч», проверить, вдруг ты там. Когда я подошла к кофейне, то посмотрела в окно. И увидела тебя вместе с Кеннеди Брукс. Вы сидели совсем рядом, вплотную. Рассматривали что-то на телефоне и оживленно болтали, и… – Асси замолчала. – Стоит ли продолжать?

– И это все? – На меня вдруг нахлынула волна странного счастья. И видимо, это тут же отразилось на моем голосе.

– Я сказала что-то смешное?

– Нет, конечно. – Очередь немного продвинулась, но впереди нас еще оставалось несколько машин. – Что бы ты почувствовала, если бы я стал встречаться с Софией?

– Да мне наплевать, с кем ты…

– Здесь положено говорить правду. И только правду.

– Ну ладно, я бы расстроилась, – сердито призналась она. – Ты это хотел услышать?

– А что бы ты почувствовала, если бы я стал встречаться с Кеннеди?

– Я бы очень сильно расстроилась.

– И в чем же разница?

– Если бы ты был с Софией… Ну, она кажется мне хорошей девчонкой, выглядит милой. Поэтому я бы скорее просто расстроилась из-за того, что ты с ней, хотя мог бы быть со мной. А вот если бы ты был с Кеннеди… – я бросил взгляд в зеркало и успел заметить, как Асси медленно покачала головой и насупилась, – я бы дико разозлилась. На тебя. За то, что ты поддался на ее манипуляции. А еще разозлилась бы на себя – из-за того, что мне понравился такой доверчивый дурачок. – Она помолчала. – Тут вообще никакого сравнения.

Вот уж точно!

– В тот день, когда ты видела нас в кафе, Кеннеди отправила мне сообщение и предложила встретиться. Я не стал отвечать.

– Я помню тот день. Она улыбнулась тебе в столовой.

От Асси ничего не скроется!

– Лично я помню тот день в основном потому, что на английском ты передала мне вот это… – Я достал бумажник, нашел записку – свернутый листочек, который так и носил с собой, с единственным словом «Бодрит!», написанным аккуратным почерком, – и отдал ее Асси. – А еще я помню, как за обедом мы с тобой шутили про твою книжку. И я был очень счастлив.

Тут я вспомнил еще кое-что.

– Кстати, по той же самой причине твоя мама назвала меня счастливым мальчиком. Знаешь, почему я был безумно счастлив у тебя дома? – Меня начали захлестывать эмоции. – Потому что я был с тобой. Вот и все, черт возьми!

Асси молчала. Наша очередь приближалась, поэтому я продолжил говорить.

– Кеннеди снова написала мне в тот вечер, и знаешь что? Я ей снова не ответил. А потом пошел на угол и наснимал неплохих фоток – и именно тогда отправил тебе то восторженное сообщение. Затем пошел в кафе. Где вскоре появилась Кеннеди – к моему полному изумлению. Мне понадобилась пара минут, чтобы сообразить, чего она хочет на самом деле.

– Ну… тебя.

Я пожал плечами:

– Сет тоже так считает, но, по-моему, она больше заинтересована во мне как в личном фотографе. Надеется, что я помогу ей стать моделью или типа того. К тому же мои услуги стоят недорого. Не уверен, что я ей нравлюсь.

– Зато я уверена. Я же видела, как она к тебе прижималась.