Читаем Продам кота полностью

Стивен ухмыльнулся и пустился в объяснения. Дальнейшую дорогу по лугу я даже не заметила: оказалось, к женщинам в этом мире... плохо относятся. У каждой должен быть покровитель - отец, брат, муж или сын. И шагу без них ступить нельзя, если ты, конечно, не ведьма. Ведьме можно... Но большинство из них по сравнению с мужчинами-магами тоже пребывают в положении ниже плинтуса, так что это не считается.

- Куда я попала! - вздохнула я. - Домой хочу, у нас такого уже нет.

Стивен вежливо улыбнулся - не поверил. Потом поинтересовался:

- Итак, наша цель - отправить тебя домой и не потерять по дороге кота, так?

Я посмотрела на спящую рыжую морду. Дрых этот котяра у меня на руках с невинностью младенца.

- Почему не потерять? Я согласна отдать его в хорошие руки. Например, Витьке...

- Его имя ты тоже сократила?

-А, да, Виктор.

- Не знаю такого. А семье его ты вернуть не хочешь?

- Витьку?

- Принца.

-Ну...

Стивен принялся покровительственно объяснять:

- В Валенсии ты будешь и под защитой, и под покровительством самого короля. Уверен, там можно найти мага, который отправит тебя домой. А если нет, то у нашего принца там лаборатория, где он сильнее всего, если что - от преследователей отобьётся. Может, узнаем и как его расколдовать. Что скажешь?

Звучало логично. Я посмотрела на Вильгельма, но тот только зевнул, не прекращая мурчать.

- Ладно, идём в Валенсию.

Стивен кивнул.

- Тогда нам в Вайнцеме будут нужны порталы. Тоже проще простого, но, Виктория, давай договоримся: в городе ты не снимаешь капюшон и ни на шаг от меня не отходишь? Вся гильдия уже наверняка знает, где ты, и нас точно будут ждать.

- Ладно...

- Да ты не бойся - отобьёмся! - и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!

Мне бы его оптимизм... С утра пораньше.

- И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся...

Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости... Не всегда белели, но неважно - под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались. И сладковатый запах...

- Мать твою! - вырвалось у меня.

Стивен изогнул бровь:

- Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?

- Что это за место?!

Стивен пожал плечами.

- Луг самоубийц.

-Что?

- Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лёг, заснул - и всё, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, - он кивнул мне за спину, - трава такая зелёная? Сюда порталом обычно никто не приходит, все... где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землёй не скроются. Ну а после, конечно, трава - и луг расширяется.

Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зелёную траву и уселась на землю.

- Виктория?

- Я - по ним - дальше не пойду.

Стивен пожал плечами.

- Без проблем. Ты умеешь летать?

- Нет.

- Тогда что тебе остаётся?

Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.

- Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.

- Всё равно не пойду.

- Ты издеваешься?

- Ты меня сюда отправил.

- Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.

Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.

Стыдно мне не было.

Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит

- надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать» От близости костей и... некоторых других частей мёртвых людей меня до сих пор подташнивало.

Стивен уронил меня ровно на кромке вереского поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.

- Спасибо, - перебив кота, сказала я.

- Пожалуйста, - отозвался парень. Потом серьёзно добавил: - Не говори. Никому.

Да что такого? Побыл разок галантным джентльменом и уже раскаивается?

- Неужели ни одну девчонку ещё на руках не носил?

Стивен удивлённо посмотрел на меня, потом улыбнулся.

- А, ты же не знаешь. На руки, Виктория, мужчина берёт только ту девицу, которой собирается предложить руку, сердце, кошелёк, а также лучшие годы своей жизни.

У меня вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык:

- Что, я не достойна?

Стивен хохотнул.

- Честно... Вика. Я бы с удовольствием приятно провёл с тобой время. Ножки у тебя вполне ничего, опять же, ты рыжая, а это, знаешь ли, добавляет изюминки...

Вильгельм не дал ему договорить и разразился таким яростным мяуканьем, что я чуть не оглохла.

- Не трону я её, Ваше Высочество, не волнуйтесь, - рассмеялся Стивен, выставляя перед собой открытые ладони. - Виктория? О, ты покраснела.

- Да пошёл ты, - вздохнула я. - К твоему сведению, ты на большее тоже не сгодишься.

Стивен прыснул.