Волчок недовольно дернул лапкой, а потом обписался.

— Ладно, ладно, уговорил, — засмеялся мальчик. — Действительно, глупая кличка. Ты же, всё–таки, умный зверь. Будешь… Рэй! Как по мне, прелестное имечко, а?

Рэй ничего не ответив, завернувшись в тёплые шкуры и посапывая.

Так у Ларса, нежданно–негаданно, появился первый друг.

Глава 17

— Сидеть! Кувырок! Прыжок! — командовал Ларс, сверля взглядом волчонка, лениво развалившегося на траве. — Сидеть!

Рэй с лёгким интересом наблюдал за странным двуногим, что–то там от него требующим. Сладко зевнув, он перевернулся на спину и почесал лапой ухо.

— Ладно… Лежать! — азартно крикнул Ларс.

Волчонок продолжил лежать, следя за кружащими вокруг стрекозами. Они являлись предметом его интереса в куда большей степени, чем Ларс.

— Вот так вот, я сказал лежать, и ты лежишь! Глупое животное, слушай своего господина, мва–ха–хаха–ха! — рассмеялся парень, не желающий никак смириться с собственным поражением на ниве дрессировки.

Будто в насмешку, в этот момент Рэй подскочил и погнался за синей бабочкой. Скривив лицо, Ларс махнул рукой и ушёл тренироваться.

С момента находки наглого ленивого пожирателя его мяса и времени, прошло уже три месяца. Рэй быстро рос, с интересом познавая мир. В самом начале был опасный момент, когда маленький волчок плохо принимал разведённую кровь животных, которой Ларс пытался заменить молоко. Тогда парень уже думал, что волчонок не выживет, ни смотря на все усилия. И тогда он поддался шёпоту интуиции, и стал укладывать рядышком с Рэем Ядро его матери. Удивительным образом, это помогло!

Зверёк будто впитывал эманации силы, исходившие от кристалла, становясь крепче. Когда он немного подрос, Ларс начал давать ему тщательно пережёванную пищу, а сейчас малыш научился справляться с едой сам. И аппетитом он ничуть не уступал своему хозяину!

Сам парень крайне быстро восстановился после всех травм, полученных роковой ночью. Даже проклятые ожоги затянулись очень быстро! И его собственные силы стали расти быстрее на какой–то период. Поразмыслив, Ларс пришёл к выводу, тела Зверей повышают его потенциал. Подтверждая его гипотезу, спустя месяц эффект заряда бодрости стал спадать, пока не вернулся к практически изначальному уровню, став лишь немного выше. Прикинув пользу от такого открытия, Ларс принялся охотиться на Зверей стадии Пробуждения Силы, кои в достатке водились в здешних лесах.

Раньше он сам старался держаться от них подальше, справедливо опасаясь. Похоже, сейчас пришло время перешагнуть собственный страх.

Ларс доподлинно не знал, почему некоторые из животных становятся такими. От охотников в деревне он слышал, что иногда под влиянием дикой магии существо может измениться. Живёт себе лисица в таком необычном месте с повышенным магическим фонов, и в один момент меняется. Или поедая магические коренья, растущие в такие местах. Это редкий способ. Куда чаще бывает, такая зверушка оказывается ловчее и сильнее остальных, и плодит множество потомства, передавая им свои способности. Те передают уже своим потомкам, и так пока мутации не закрепляются. Сами же по себе животные могут вырасти в силе побеждая в поединках других Зверей, и пожирая их ядра, а также с возрастом накапливая силу.

Деталей Ларс не знал, но и общих сведений ему пока хватало. Он сообразил, раз его собственное тело не способно ощутить и направлять внутреннюю силу, ему стоит обратить внимание на тех, кто это может. Те же Звери подходили идеально. Поедая их плоть он поглотит крохи их силы, став сильнее и, возможно, сможет научиться управлять своей.

Ларс стал выслеживать их, тщательно готовясь к каждому сражению. Его целью выступали только одиночки, во избежание проблем, что сильно сужало круг и усложняло дело. Решив даже не замахиваться на редких в здешних лесах Зверей стадии Пробуждения Разума, впрочем, он даже их ни разу не встречал, парень принялся истреблять Зверей первой стадии. Ларс вышел на тропу войны.

Своего первого барсука стадии Пробуждения Силы Ларс заковырял с огромным трудом. Тварь оказалась на редкость живучей и свирепой. Тогда парень обзавёлся шрамом на ляжке. Барсук очень уж резво нырял и двигался под землей, тут не обошлось без применения сил. Зверь, в первый раз подловив Ларса этим трюком, надеялся подобными укусами и тактикой «бей и беги» измотать парня, но не тут–то было. Разозлённый Ларс, прикрыв глаза, ударил на звук, вскрыв барсуку грудину как консервную банку. В тот день Ларс только порадовался, что смог изготовить из тел оленя и волка защиту. Именно она и уберегла от серьёзной травмы. Не будь на нём штанов из крепкой шкуры оленя четвёртой стадии, и барсук вырвал бы у него кусок мяса с ноги, к бабке не ходи!

Из барсука он тоже достал Ядро, хотя впору бы его была назвать пылинкой. Крохотный тусклый камешек цвета грязи. Силы в нём Ларс не ощущал совершенно. И всё же, он начал складировать даже такие песчинки. Еда из монстров тоже не порадовала, лишь слегка увеличивая приток сил на пару дней.

Поразмыслив, Ларс решил не бросать затею. Он понял, ему не хватает боевого опыта.