Читаем Предпоследний герой полностью

– А вот то и ответят: идите вы, госпожа просительница, куда подальше с вашими дикими просьбами! И теперь – представим другую ситуацию. Улики против государственного преступника – все те же, но просить за него приходит молодая красавица. Краснеет, смущается, умоляет…

– Довольно, Сеня. Я все поняла, – жестко сказала Настя. Она встала из-за стола и презрительно добавила: – Ты просто пьян. Пойди проспись. – И усмехнулась презрительно: – Да, слабоваты на голову современные кооператоры. И коньяка-то выпьют чуть – а белая горячка уже начинается.

* * *

«Танго, пожалуй, было лишним, – думала Настя. – А впрочем, чего такого? Танцевали мы целомудренно, под бдительным оком коллег. Секретарша, правда, приревновала, скалилась, как мегера. Да и бог с ней. Пусть себе злится. Что я, виновата, что ли, что Иваныч пригласил меня?»

Она возвращалась домой после издательской пьянки. Праздновали день рождения шефа, Андрея Ивановича.

Главный редактор не поскупился и свое сорокалетие обставил масштабно. И шампанское без ограничений, и праздничный торт, сделанный по спецзаказу в кулинарии ресторана «Прага» (торт был настолько огромен, что сотрудники на полном серьезе поговаривали, что внутри его – как в американских фильмах – прячется голая стриптизерша).

Настя с удовольствием провеселилась до самого конца празднества. Что ни говори, коллектив, не считая вредную секретаршу, у них неплохой, и шампанское вкусное, а шеф с его не по-начальственному робкими комплиментами – вообще просто душка… Ушла она только тогда, когда совсем уж перепившие коллеги начали сбиваться в парочки и запираться по кабинетам.

«И что я раньше отрывалась от компании? – удивлялась она. – Уходила чуть не в восемь часов? И оправдывалась перед коллегами: муж у меня, понимаешь ли. И ребенок. Да у нас у всех – и мужья, и дети! Но все веселятся. А детей на один вечер поручают тем же мужьям. Или бабушкам».

Правда, просить Сеньку, чтобы он забрал Николеньку из детского сада, Настя не стала. Охота была слушать нытье, что «у тебя – гулянки, а у меня – бизнес, и по садикам мне ходить некогда». А вот мама согласилась с удовольствием и уже сообщила: внука она забрала, все нормально, только Николенька потребовал зайти в кафе-мороженое и убедил бабушку, «что сто граммов для него вообще не порция, ему родители по триста съедать разрешают».

– Я ему на всякий случай перед сном чая с малиной дала, – оправдалась Ирина Егоровна.

– Да все в порядке, мамуль, – легкомысленно сказала Настя. – Ну что, заехать к тебе или?..

– Куда ты поедешь? – заворчала мама. – Уже начало двенадцатого. Николенька спит… Я его сама завтра в садик отведу. А ты давай домой езжай. Нечего ночами одной шляться.

Вот так и вышел у Насти совсем нетипичный вечер. Ни сынули, ни домашних хлопот. Вернулась почти в полночь и, говоря интеллигентно, «слегка навеселе». А если совсем уж откровенно – то в машине, по пути домой, ее даже подташнивало, пришлось полностью открыть окно, и таксист ворчал, что она выстудит ему всю машину.

Окна их квартиры не светились. Сеня, значит, опять на своих «деловых встречах». «Ну и отлично! – порадовалась Настя. – Сейчас кофейных зерен пожую, зубы почищу – и сразу спать. Сенька запаха и не учует… Хотя, если и учует, с какой, интересно, радости мне от него секретиться? Он и сам всегда поздно приходит, и спиртным от него вечно несет… Но им, мужикам, почему-то это позволено. А нам, девушкам, полагается стесняться».

Поднимаясь в лифте, Настя мурлыкала бессмертную «Yesterday». Выходило, кажется, довольно фальшиво, ну и не беда. Когда Сеня свои «шаланды, полные кефали» поет, под окном вообще коты кричать начинают.

Лифт остановился. «Oh, I believe in Yesterday», – закончила руладу Настя и полезла в сумочку за ключом. Однако дверь распахнулась сама. На пороге стоял Сеня. Как всегда, уставший и бледный. Но, кажется, трезвый.

Настя не ожидала его увидеть – инстинктивно даже отступила. Пробормотала:

– Ой, ты дома? А я снизу смотрела – вроде окна темные…

– Задремал, – коротко объяснил Сеня. И демонстративно повел носом: – М-да, барышня. Несет от вас, как от портового грузчика.

– Т-только шампанское, – машинально оправдалась Настя. – У нас в офисе вечеринка была…

Она проскользнула в квартиру и тут же перешла от обороны к атаке:

– А ты никак сегодня трезвый? Неужто ни капли? Ну, точно, медведь в лесу сдох.

– Зато ты за двоих постаралась, – беззлобно отбился Сеня. – И сомневаюсь я, что только шампанским ограничилась. Чую отчетливый водочный запах.

– Не исключаю, – легко согласилась Настя. – У нас в издательстве народ коварный. Может, кто в шампанское водки подлил.

– А Николенька где? – нахмурился Сеня.

– У матери. И ужин есть, и рубашку тебе я еще вчера погладила. Так что не ворчи. Давай лучше еще шампанского выпьем. При свечах.

– Да хватит тебе уже шампанского, – проворчал Сеня.

– Тогда – море любви! – предложила Настя. – Согласна без шампанского. – И потянулась обниматься.

Сеня на ее объятия ответил неохотно. Чмокнул в висок и отстранился.

– Ну, Сеня-а… – обиженно протянула Настя.