— Нормальное качество! — огрызнулся Мухтар. — Ты мне зубы не заговаривай, электрическая вобла, давай, включай дальше. Там сейчас ваша Лиса как раз нашу курицу терзать будет.

Скат вопросительно покосился на Барсука Старшего — команды Мухтара он выполнять не собирался, — и Барсук Старший молча кивнул. Лиса на экране корневизора снова ожила — набросилась на курицу и откусила ей голову. Несчастная жертва немного побегала без головы — и всё было кончено.

— Бедная, — всхлипнул Барсукот. — Бедная Кура-четыре! А ведь она снесла нам яичко!

Барсук Старший похлопал Барсукота по спине:

— Держись, друг.

— Как эксперт, осмелюсь заметить, — сообщил Гриф Стервятник, — что качество записи не позволяет доподлинно установить, что жертва — это именно Кура-четыре, а не, скажем, пять, шесть или семь.

— Не надо меня утешать! — обиженно зашипел Барсукот. — Я не маленький. Это моя любимая Кура-четыре.

— Увеличь-ка, Скат, — попросил Барсук Старший, — увеличь-ка мне тело жертвы. Мы с коллегой Грифом хотим рассмотреть получше следы зубов …

— Тысяча сычей! — взвыл Барсукот и заслонил глаза хвостом. — Я не хочу этого видеть!

— Согласен с котохомяком! — подтявкнул Мухтар. — Нечего там рассматривать. От имени всего села Охотки я объявляю вам Большую охоту.

— Минуточку, — поднял лапу Барсук Старший, — ну разве так можно? А как же расследование? Допрос свидетелей? Экспертиза?

— Зачем р-р-р-расследование, если всё и так ясно? — Мухтар встряхнулся, гремя строгим ошейником. — Ваша Лиса коварно забралась в наш курятник и растерзала нашу курицу. За это мы сейчас будем терзать вас.

— Настаиваю на дорасследовании. — Барсук Старший попытался придать своему голосу твёрдость.

— Никаких, — решительно ответил Мухтар. — Травля вот-вот начнётся. Полкан и ребята уже идут. Я просто прибежал раньше показать запись и торжественно объявить вам охоту. Чтобы всё было честно и благородно.

— Честно и благородно было бы хотя бы дать нам время эвакуировать женщин и детёнышей! — воскликнул Барсукот.

— Эва … рвать … что? — наклонил голову набок Мухтар.

— Эвакуировать. Увести из леса, — мрачно сказал Барсукот.

— Ещё чего, — ощерился Мухтар. — Вы наших кур терзаете, а они, между прочим, женщины. Так что мы будем терзать ваших. Ну всё, мне пора к ребятам. До скорой встречи на охоте.

— Срочно найди Зайца, — тихо сказал Барсук Старший Барсукоту, глядя вслед удаляющемуся Мухтару. — Если он хочет загладить свою вину перед Дальним Лесом, сейчас у него как раз есть такая возможность. Скажешь Зайцу — пусть он петляет. Запутывает следы. Сбивает охотников с толку. Это поможет нам выиграть время. Хотя бы немного времени.

— Зачем нам выигрывать время? — в отчаянии воскликнул Барсукот. — Ведь мы всё равно проиграем эту охоту!

— Никогда не сдавайся, друг! — Электрический Скат ободряюще похлопал Барсукота по спине, и тот подскочил от электрического разряда, а шерсть его и усы воинственно встопорщились.

— Мы выиграем время, чтобы дождаться скворца, — ответил Барсук. — Я очень надеюсь, что с ним ничего не стряслось и он вот-вот прилетит. И принесёт нам важные разведданные.

— Вот-вот! Никогда не теряй надежду! — Скат снова попытался похлопать Барсукота, но тот предусмотрительно отскочил в сторону.

<p>Глава 9, в которой очень страшно жить</p>

— Какой странный цыплёнок. — Нина Пална положила Скворчонка на разделочную доску и внимательно его оглядела, придерживая левой рукой, чтобы не улетел; в правой она держала топор. — Серо-бурый с одного бока … А здесь пёрышки как будто облазят … — Она отложила топор и потянула за порванный маскировочный костюм.

Костюм с тихим шелестом сполз со Скворчонка и шмякнулся на пол.

— Ой, мамочки, кто это?! — Нина Пална от неожиданности отдёрнула от Скворчонка руку, и тот, освободившись из её хватки, взмыл к потолку. — Да он ещё и летает! Ну нет, это точно не цыплёнок … Похоже, скворец … — Она хитро прищурилась. — Куд-да?

Скворчонок устремился к открытой форточке, но врезался во что-то прозрачное и упругое: москитная сетка.

— От нас не уйдёшь, — удовлетворённо заулыбалась Нина Пална. — Да, Маркиза? Кис-кис-кис, иди сюда, моя девочка, смотри, Маркизушка, какая лесная птичка у нас тут летает!.. Скворец, не правда ли? — Голос Нины Палны стал сладким, как засахарившийся мёд. — Ты можешь его поймать! Кис-кис-кис-кис-кис!..

Маркиза не любила, когда к ней обращались «кис-кис». Если бы не птичка, она вообще бы не пошла к Нине Палне. Но птичку, тем более лесную, очень хотелось поймать. Поиграть с ней, а потом задушить … Поэтому Маркиза гордо выждала пару минут, чтобы Нина Пална ещё немного поунижалась, а потом с достоинством, неторопливо вошла в кухню через маленькую дверцу, прорубленную Ниной Палной в кухонной двери специально для неё.

По кухне действительно метался скворец.

— Маркизушка, лапушка моя, люблю мою хорошую кисюлечку, — засюсюкала Нина Пална. — Давай лови скворушку. Поймаешь — я тебе его ощиплю и сварю. И будет моя лапулечка птичку кушать …