Не успел Кент закончить разговор, а Нина уже поднялась по ступеням к главному входу, размышляя о том, как они обсуждали повадки и поведение убийцы. Она убедила себя том, что можно не беспокоиться насчет Бьянки: девушка не удовлетворяет демографическим критериям преступника. Она не учится в ТИА, практически никогда не бывает одна и не задерживается в студенческом городке после того, как стемнеет.

Как оказалось, все это не имело значения…

И тут Нине пришла другая мысль. Очень тревожная. Во время встречи в «мозговом центре» следователи сознательно вывели Хейзела из себя. Они поставили под сомнение его мужское достоинство, издевались над ним так, что он покраснел, после чего выставили его прочь.

Управляемая ракета, которую они снарядили и запустили, сама нашла себе цель.

Бьянку.

<p>Глава 42</p>

<p>Глава 43</p>

Бьянка застонала; ее стон отразился от стен – судя по отголоскам, это было что-то вроде подземелья. Органы чувств девушки постепенно оживали, она ощутила холод и тошноту. Сделав над собой усилие, открыла глаза, однако непроницаемый мрак не рассеялся. Через мгновение она ощутила на голове что-то сдавливающее. У нее завязаны глаза. Ныло плечо, затекшее от лежания на боку. Бьянка попыталась сесть, но тотчас же обнаружила, что ее руки связаны за спиной.

Когда она попыталась освободиться, ей в запястья впились пластиковые полоски. Из каких-то темных глубин прошлого всплыла механическая память, и Бьянка узнала это ощущение.

Ей связали руки за спиной пластиковыми стяжками.

Бьянке было тринадцать лет, когда она в последний раз ощущала давление прочного нейлона, впившегося в запястья. Приемный отец связал ей руки и запер ее в погребе, после того как полицейские обнаружили ее спящей на улице. Всякий раз, когда полиция приходила домой к приемным родителям Бьянки, чтобы принять заявление о том, что она сбежала, или чтобы привести ее обратно домой, возникал большой риск того, что будет обнаружена подпольная плантация марихуаны. Поэтому приемные родители пригрозили девушке, что с ней произойдет несчастный случай со смертельным исходом, если она сбежит снова. Что она и сделала в следующий же вечер.

В тот вечер Бьянка познакомилась с Ниной Геррерой. В тот вечер изменилось все.

Полное одиночество, пронизывающий холод, бесконечный ужас – все это вернуло Бьянку к тому, как она сидела в погребе в доме своих приемных родителей. Накатилась волной паника, и девушка закричала, призывая на помощь, голос ее гулким эхом отражался от стен до тех пор, пока снова не наступила полная тишина. С нарастающим чувством страха Бьянка поняла, что на этот раз Нина ее не спасет. Теперь приходилось надеяться только на саму себя.

В голове у нее стоял туман. Бьянка постаралась собраться с мыслями. Последним, что она помнила отчетливо, было то, как она подходила к зданию медицинского факультета. Зашла ли она внутрь? Бьянка этого не помнила. Она сообразила, что ее накачали каким-то препаратом, вызвавшим потерю памяти. Тут до нее дошло, что она, судя по всему, оказалась в руках того, кто похищал и убивал студенток, и у нее бешено заколотилось сердце.

Бьянка собрала все силы, стараясь совладать с собой. Нина учила ее: паника – это враг. Девушка вспомнила, как у Нины гневно вспыхнули глаза, когда она увидела у нее на руках следы от пластиковых пут. И тогда Нина пообещала научить ее, как освободиться от любых уз, чтобы больше никогда не оказываться связанной и беспомощной.

На той же неделе Нина принесла домой веревку, скотч и пластиковые стяжки. Она объяснила, в чем слабые места всех этих пут, после чего они тренировались до тех пор, пока Бьянка не научилась справляться со всеми ними.

С тех пор прошло пять лет. Удастся ли ей восстановить былые навыки? Первым делом нужно было сесть, чтобы получить возможность свободно двигать руками. Свернувшись в клубок, Бьянка перекатилась так, чтобы встать на колени. Она знала, что дергать нейлоновую полоску, стянувшую ей руки, бесполезно. Вместо этого нужно поступить так, как учила ее Нина, и сломать замок – самое слабое место в стяжке.

Выпрямившись, Бьянка попробовала поднять и опустить связанные за спиной руки. К счастью, тело у нее было гибкое, и ей удалось поднять связанные руки дюймов на десять. Этого будет достаточно. Остальное сведется к чистой физике. Нужно будет развить достаточную скорость, чтобы выработать импульс и получить достаточное усилие.

Втянув глубокий вдох, девушка стиснула кулаки, подняла руки как можно выше далеко за спину, после чего резко опустила вниз, со всей силы ударив ими по пояснице. Громкий щелчок вознаградил ее усилия: пластиковый замок открылся, освобождая связанные запястья.

Бьянка тотчас же сорвала с глаз повязку и часто заморгала, фокусируя зрение. Наконец ей удалось разглядеть комнату – нет, камеру, голые стены из шлакоблоков и бетонный пол с круглым отверстием размером с компакт-диск посредине. Под потолком висела одинокая лампочка без абажура, единственный источник света.