Однако он по-прежнему жаждал самых прекрасных женщин. К несчастью для него, как и все вокруг. Даже несмотря на новообретенную накачанную мускулатуру, женщины, удовлетворяющие его требованиям, словно чувствовали его неуверенность в себе, когда он приглашал их на свидание. Хоть и столкнувшись множество раз с болезненным отказом, он предпочитал оставаться одиноким или платить за секс с привлекательной женщиной, чем понижать свои стандарты.

Прошлым летом он снова испытал унижение, когда его обмануло еще одно восхитительное лицо. И это последнее оскорбление изменило его. Охваченный полным отчаянием, он нашел решение всех своих проблем. Ему нужно найти родственную душу. Свою вторую половину. Вот чего ему не хватало. Он использует навыки, полученные во время службы в армии, а также собственные знания и опыт, чтобы добиться желаемого. Охваченный восторженным возбуждением, он принялся за работу.

Во-первых, искать женщину своей мечты он будет в своих владениях, где обилие потенциальных кандидатов. Найдя ее, он или забросит приманку, или станет ждать. Действуя предельно осторожно, он пленит намеченную жертву. Когда та окажется в его власти, он начнет ее приручать. Он внимательно изучил этот процесс. Через какое-то время его избранница поймет, что любит его. Она будет целиком и полностью принадлежать ему и впредь никогда даже не взглянет на другого мужчину. Они вернутся в мир вдвоем, парой. Поженятся. Построят семейное гнездо.

К несчастью, выбор идеальной пары оказался гораздо сложнее, чем он предполагал. Его «птички» были ветреными и непостоянными. Требовались огромные усилия, чтобы сформировать их сознание, и не раз он выяснял, что они по-прежнему готовы бежать при первой возможности, даже когда приручение осталось далеко позади.

Волнами накатывалось разочарование, однако служба в армии, помимо других полезных навыков, научила его никогда не признавать свое поражение. Перестроиться, приспособиться – и преодолеть препятствие. Новый план – путь к успеху.

Поэтому он упорно продолжал двигаться вперед.

<p>Глава 38</p>

Странное чувство охватило Нину, когда она утром на следующий день сидела рядом с лейтенантом Хейзелом в «мозговом центре». Что, если рядом с ней находится серийный убийца? Внешне Хейзел казался совершенно обычным человеком. Впрочем, Нина уже усвоила, что некоторые люди способны покрыть себя глянцем респектабельности, в то время как в рассудке у них царит беспорядочный хаос насилия и жестокости.

– Мы ждем Переса, чтобы начать? – спросил Хейзел у Уэйда, занявшего место во главе стола для совещаний.

– Перес на брифинге вместе с остальными сотрудниками отдела расследования убийств, – ответил тот. – Он присоединится к нам позднее.

По дороге сюда все сошлись на том, что не нужно сообщать лейтенанту службы безопасности ТИА о том, что Перес встречается с ректором. Возможно, Хейзела насторожит то, что следователь общается с его начальником без него, и настоит на том, чтобы присутствовать при встрече.

Поэтому Уэйд и Кент разработали стратегию, как нажимать на лейтенанта, вызывая у него ту или иную реакцию. Изучая его поведение и жесты, они постараются определить, обладает ли Хейзел теми качествами, про которые говорил Перес. Нина и Брек были готовы подключиться к разговору и сыграть отведенную им роль.

– Предлагаю тебе вкратце рассказать всем, к каким дополнительным результатам в составлении психологического портрета мы пришли вчера вечером, – обратился Уэйд к Кенту.

Раскрыв свой блокнот, тот взглянул на первую страницу.

– Я полагаю, что непр, с которым мы имеем дело, страдает от сексуальной несостоятельности.

Хейзел, как раз отхлебнувший глоток кофе, поперхнулся и выругался.

– Всё в порядке? – участливо спросила Нина, протягивая ему салфетку, при этом украдкой подмигнув своему коллеге.

Хейзел вытер со стола капли бурой жидкости.

– Я слышал, что вы, ребята, узнаёте о подозреваемых самые разные специфические мелочи, но как, черт побери, вы можете утверждать что-либо подобное?

Кент, закатав рукава, сплел пальцы.

– Вчера поздно вечером я говорил с судмедэкспертом после того, как он закончил вскрытие. По словам доктора Пендергаста, у части жертв обнаружены признаки того, что для проникновения внутрь влагалища использовались какие-то предметы.

Разумеется, это была неправда. Уэйд и Кент хотели посмотреть, не станет ли Хейзел возражать, отстаивая способность преступника совершить половой акт. Нина внимательно наблюдала за лейтенантом, однако она не смогла определить, какое именно чувство отразилось на его вытянутом лице: гнев, вызванный тем, что кто-то мог так поступить с жертвами, или раздражение по поводу того, что его собственная потенция поставлена под сомнение.

– Это привело меня к заключению, что убийца использовал нечто более твердое в качестве замены своему собственному убогому… – Кент замялся, подбирая подходящее слово, – мужскому достоинству.