Я не знала, как это объяснить даже Марианне. То, что я ощущала и переживала внутри своей души, в переводе на слова звучало как-то глупо и нелепо.

 - Ты старой девой решила остаться? Или решила найти вариант получше Джей-Эйч?

 - Джо – самый лучший человек на свете! Мне очень хорошо с ним. Но только… только… я не могу. Это - единственное, что у меня есть.

 - Ты собираешься хранить своё сокровище до пенсии? – засмеялась Марианна.

 - Я хочу быть уверена, что это навсегда. Для меня это очень важно. Это словно прыжок со скалы.  

 Я помолчала и добавила.

  – Хочется быть уверенной, что внизу океан, а не каменное ущелье. Пока я этого не знаю…

 - Всё ясно, - перебила меня Марианна, - ты унылая зануда. А теперь слушай меня. У меня такой офигительный роман! Девчонки просто дохнут от зависти.

 И она начала рассказывать о своём парне: когда и где они познакомились, какое на ней было платье и как ей жали её новые туфли, в каком ресторане они ужинали и что он ей подарил.

 Потом Марианна опять принялась обсуждать мои отношения с Джо.

 - Конечно, Джей-Эйч это не вариант. Может он и добьется того, чего хочет, но только когда это будет? Нет. Парень должен быть богатым уже сейчас. И пусть добивается ещё большего успеха.

 - А твой Алек богат?- спросила я, чтобы проявить заинтересованность и заодно сменить тему.

 - С другим бы я и встречаться не стала. Кстати, у него не только деньги, но ещё и связи. Это в наше время основное. К тому же, он умен, красив и с хорошим чувством юмора. А деньги – приятное дополнение ко всему этому. А семья его – просто находка! Отец Алека - именитый пластический хирург. Почти весь Голливуд – его пациенты. А моя будущая свекровь работает в правительстве. В правительстве! Представляешь?

 - Так ты замуж за него собралась?

 - Пока не знаю, но вариант неплохой. Надо же с чего-то стартовать? Если я в восемнадцать выйду замуж за миллионера, то в тридцать уж точно – за миллиардера.

 Я удивилась.

 - Ты хочешь выходить замуж несколько раз?

 Марианна махнула рукой.

  - Браки, заключенные в восемнадцать нестабильны.

 - Если ты собираешься с ним расстаться, тогда зачем?

 - Честно? Не хочется упускать такой шанс. Я обзаведусь полезными связями. Смогу учиться в Гарварде, а не в колледже штата. Тем более – такая семья!  Между прочим,  Алек – единственный ребенок.

 - И сколько этому «ребенку» лет? – поинтересовалась я.

 - Двадцать три. И он уже окончил юридический факультет.

 Я с сомнением покачала головой.

 - Ну, а ты ему зачем? Наверняка у него были девушки из того же круга, что и он. Миллионеров никто не хочет упускать. Да ещё таких молодых.

 Марианна усмехнулась.

  - Ну, во-первых, наследство он получил не так давно и ещё не привык. Во- вторых, он нерешительный, закомплексованный отличник, а такие впадают во все тяжкие только после колледжа. Тут его главное подцепить на крючок и вести осторожно, ну, как на рыбалке. А потом вовремя подсечь.

 - И как ты его будешь подсекать?

 Марианна усмехнулась и закатила глаза.

 - Есть способы, но ты со своей дремучей девственностью, боюсь, не поймешь. Ну ладно, слушай. У меня есть правило пяти свиданий. – Продолжала Марианна. – Это всё потому, что многие отношения просто не доживают до пятого. С Алеком также было. Наше четвертое свидание - просто тухляк! Мы сидели в машине и слушали какую-то дебильную музыку. Я поняла, что пятого может и не случиться и надо что-то делать.

 - Ну? – мне, правда, стало интересно.

 - Ну, и сделала ему минет.

 Я знала это слово, но не ожидала услышать его от Марианны. У меня даже дыхание остановилось.

 - Он так удивился!  - Марианна засмеялась, вспоминая. – Ну, конечно он полный лох. У него не оказалось даже одноразовых салфеток! Представляешь? Словно он никогда в машине этим не занимался.

 - А ты?

 - Ну, у меня опыт есть.

 - С кем?

 - Всё тебе расскажи! – Марианна усмехнулась. – Я замуж собираюсь, понимаешь? Замуж! И моя репутация теперь превыше всего.

 После я много думала об этом. Марианна рассказывала о сексе так спокойно и буднично, словно об обеде в школьной столовой. У неё ведь кто-то был до Алека, но кто? Марианна никогда не называла имен, хотя некоторые подробности её интимных отношений я знала. Только зачем Марианна рассказывала мне о них? Я же по её словам «унылая зануда».

12. Гроза

 Начался новый учебный год, зачастили дожди. В одно из воскресений мы встречались с Джо без Стейси. Её повезли в Сайлем на очередной конкурс. Я всячески желала ей удачи, но пропустить свидание с Джо не могла. Он был нужен мне, как свежий воздух. Может быть доктор Келли была права и так я пополняла запасы любви в своей душе?

 Джо заехал за мной на своём пикапе и мы поехали к заливу. Смотрели, как большими кранами грузят лес и потихоньку целовались. Из машины мы не выходили – моросил дождь.

 - Заедем ко мне? – вдруг предложил Джо. – Посмотришь, как я живу.

 - Нет, - поёжилась я. – Страшно.

 - Чего?

 - Ну, у тебя мама…

 - Она сейчас в… клинике. Я оплатил лечение.

 Я всё ещё сомневалась.

 - Ну, всё равно, это не очень удобно…

 -Да, брось, Софи. Когда ещё ты сможешь побывать у меня? Тем более, что всё равно – дождь и не очень-то погуляешь.