Читаем Пограничник (том 2) полностью

— Да. Мы же из предгорий, — чуть взбледнув и отступив на шаг, произнесла «дитё», впрочем, не опуская раболепно голову. И когда научилась? Почувстовала во мне слабину, вот и выделывается. Но и тут злиться я не мог. — Земля у нас не так родит, как восточнее и севернее. И мы добываем дичь для герцогского стола. И всяких зайцев можем. И сусликов. У нас у всех, кому дают право охотиться, в доме коптильня есть. И дрова сосновые для копчения каждый месяц завозят.

То, что подсознание переводит мне, как «суслик», тут размером с нутрию, и с такими же острыми зубами.

— У нас всяких грызунов много, — пояснила она. — От них полям и виноградникам убыток один. Вот грызунов и разрешают отстреливать, особенно в сезон.

— А ну дай ей лук! — скомандовал я Марко. — Посмотрим, что может наша дочь охотника.

Свой лук я не взял, не чувствуя угрозы. Да и… Если рядом не будет пары десятков опытных воинов, мне лук не поможет. А если будут — мне он нафиг не нужен. Всё же военнач должен работать головой, а не мечом махать. А ещё я стреляю просто ужасно, даже хуже Рикардо, хотя и он стрелял отвратительно.

Марко, под недовольное сопение, свой агрегат протянул. Естественно, мы на расслабоне, лук в данный момент представлял собой просто выгнутую палку с вытянутыми вперёд рекурсивными рогами. У парней, как и у меня, луки были композитными дорогущими. Но и служили они в графской личной сотне — тут надо соответствовать.

Слезли с коней, я напрягся, навалился всем весом и нацепил на рога тетиву. Жёсткий, далеко бьёт, наверное! Но одновременно и тугой очень, не под детскую руку. И хоть лук с собой я не взял, но стрелы на коня были кем-то рачительным и продвинутым предусмотрительно приторочены. Степи, дети приграничья, тут это норма. Вынул из тула противокольчужную, с иглообразным наконечником, протянул ей.

— Давай. Пока просто покажи, как далеко бить будешь. — Махнул в сторону вдаль.

Девчонка очень старалась, но лук оказался слишком тугой. Еле смогла натянуть его до половины. Потом стрелка вырвалась, щёлкнув ей тетивой по пальцам. Девчонка расплакалась, облизывая ушибленный палец:

— Не получается! Кольцо надо. И… Послабже.

— Лук надо попроще, — перевёл Лавр. Все отроки тем временем подъехали, встав кто дальше, кто ближе, наслаждаясь шоу. Я нахмурился, думая, как поступить. Ничего не придумав, честно спросил:

— Парни, где в этих краях СЕЙЧАС можно приобрести нормальный лук под её руку? У нас в посёлке-городе уже есть оружейники?

— Как не быть! — усмехнулся Марко. — Раз есть воины и оружие, быть и оружейникам. Но пока не наши, аквилейские.

— Непорядок! — пробурчал я, но скорее картинно, как леший-дед из мультика про домовёнка Кузю.

— Они, граф, того… Кто по лукам — не совсем в посёлке, — подсказал старший отряда Лавр. — Парни баяли, туда перебрался лучник, морда наглая. Там деревня, дома, удобства. Бабы под боком…

— Чего ж не перебраться, деревня-то недалеко! Миль пять если от города, — поддержал один из отроков.

Наша компания, я, парни и девчуля, ехали одни. Наёмники свинтили почти сразу после важного разговора, лишь кратко взглянув и поцокав языками, что это Йорик и братва удумали. Сама же братва осталась у башни, заниматься подготовкой к будущему штурму — некогда им, жаркая пора настала. Нас осталось пятеро, не включая девчонку, но я, почему-то, ничего не боялся, несмотря на то, что места тут сейчас людные, и случайного народа хватает.

— Бабы под боком… Мудро поступил, уважаю умных людей, — весело хмыкнул я и посмотрел на солнце — главный источник впемени в этом мире. Ещё не вечерело, но и давно за полдень. Жара спала, но до ночи далеко — самое время путешествовать.

— А погнали! — залихватски улыбнулся я, почувствовав, что не хочу видеть все эти рожи в поселке нового города. Я общался только с самыми-самыми: прелатом, легатом, принцессой и ключевыми купцами. Ну ещё и с презентованными по знакомству Йориком наёмниками. А там остались бургомистр Аквилеи, с коим даже словом не успел перемолвиться, несколько шишек городского магистрата, а главное, целая толпа купцов из собственно Аквилеи, Картагеники, Мериды, Бетиса и даже из столичной Альмерии. Ну, может и ещё откуда, но я пока это не определил. Всех пригласил сюда по делу — предложить стать инвесторами будущего города, его будущих производств. И видеть сейчас их местами наглые, местами кислые, и непременно жаждущие меня поиметь рожи не хотелось от слова «совсем». Обязательно, но не сегодня. Или попозже, к вечеру, когда напьюсь и о делах говорить не время. А сейчас и правда, погоняю спринт до соседней деревни, посмотрю тутошние СВОИ владения. Через время все окрестные деревеньки либо сольются в пригород нового города, либо исчезнут — хоть глянуть, что мы там потеряем в результате урбанизации.

Да, не прогадал, ехать под вечер с ветерком по широкой степи — одно удовольствие.