– Ты правда сделала это с Мельнисом, свела с ума два миллиона человек? – спросила она. – Все, о чем заявили Крамеры, – правда?

– Я не знаю. Я не помню тот день.

– Врешь! – в мгновение подлетев ко мне и схватив за шиворот, выплюнула мне в лицо Мэкки. – Ты врешь!

– Нет, – тяжело дыша, прошептала я. – Я пыталась вспомнить хоть что-то много раз, но не помню. Но да, полагаю, это правда. Мои силы вышли из-под контроля, и я не справилась… Не смогла это остановить. Я расскажу вам обо всем, Мэк, прямо сейчас, – заверила я. – Обо всем, что я знаю о Мельнисе, о том, что было в Диких лесах. И если после этого вы сдадите меня Конгрессу, не окажу никакого сопротивления, обещаю.

– Какая честь, Ваша светлость, – процедила Мэкки. – Позволите узнать почему?

– Потому что для того, чтобы спасти Марка Крамера, мне потребуется ваша помощь.

<p>Глава 9. С Днем рождения, мистер Брей!</p>

Кристанская империя. Кальсион, третья планета Валаатской звездной системы, юрисдикция Бреев, 4857 год по ЕГС* (7082 год по земному летоисчислению)

За 9 лет до трагедии на Мельнисе

– Когда мы договаривались, что ты ответственен за еду, мы думали, ты раздобудешь ее для всех нас, – возмущенно прошипел Алик Питеру.

Он, как и Андрей, сидел на полу антресольного этажа и через широкие щели перил наблюдал за шумными приготовлениями в холле. С раннего утра по резиденции носилась взволнованная прислуга, и мрачное готическое жилище Нейка Брея уже не казалось таким тоскливым, как обычно. Темные плотные шторы на панорамных, в два этажа, окнах наконец-то были убраны, а мягкие парадные ковры разложены. В гостиной и холле ломились от изобилия десятки фуршетных столов, и Алик то и дело бросал в их сторону голодные взгляды.

– Мне флевать, фто вы с Эндрю жумали, – довольно пробурчал Питер с набитым ртом. – Я фам не ламка.

– Что? – скривился Алик.

– Он нам не мамка, – устало перевел Андрей.

– Сечешь! – одобрил Питер, вытирая рот.

Из четырех брускет, что он успел стащить снизу, не осталось ни одной. Пока Андрей с Аликом пускали от голода слюну, Питер, причмокивая, уплетал их за обе щеки и время от времени весело подмигивал. Андрей не сомневался, что Адлербергу доставляло особенное удовольствие дразнить их с Аликом. Ради этого он был готов объесться до тошноты.

Когда с четвертой брускетой было покончено, Питер небрежно вытер свои руки о брюки и вновь посмотрел на своих «вынужденных» союзников.

– Че уставились?

Андрей вздохнул и отвернулся.

– Он мне не нравится, – украдкой шепнул ему Алик.

– Мне тоже, – поджал губы Андрей. – Но он нам нужен. Дождемся, пока он проникнет к Диспенсерам, а потом…

– Избавимся от него, – уверенно закончил Алик.

– Вообще-то я все еще здесь и прекрасно вас слышу, сопляки, – раздался голос Питера прямо у них над головами. – Если что, я от вас тоже не в восторге. Поэтому не понимаю, почему мы вообще тут ошиваемся. Брея нет, дом полон людей – отвлекающих маневров достаточно. Самое время действовать и пробраться в его кабинет. Так какого черта мы теряем время?!

Андрей сидел, обеими руками вцепившись в перила, и с вниманием хищника следил за шумной неразберихой внизу. Как он и рассчитывал, все гости уже давно прибыли и в нетерпеливом ожидании толкались в холле. Все складывалось как нельзя лучше – их было даже больше, чем он рассчитывал. Пятьдесят, может, даже шестьдесят гостей из лиделиума, что стеклись сюда со всех концов галактики, чтобы уважить Нейка Брея. Они надели свои лучшие наряды и заговорщически переглядывались, ожидая виновника торжества и опустошая бокалы с игристым. Но это было не самым главным.

В куда больший восторг Андрей приходил, наблюдая за тем, во что именно превратили парадный холл эти самые гости. Месяц назад, когда миссис Ронан поинтересовалась у него, планирует ли Нейк Брей как-либо отмечать свой сорокапятилетний юбилей, и предложила в качестве сюрприза организовать для него скромное торжество, Андрей заверил ее, что это блестящая идея. А когда речь зашла о подарках, посоветовал сделать кое-что особенное.

– Вы знаете, как Нейк любит искусство. Не так давно он начал собирать свою галерею и точно будет рад хорошей картине. То есть картинам. От всех вас.

– Великолепно! Я знаю несколько чудесных полотен, которые наверняка бы понравились Его светлости…

– Уверен, у вас прекрасный вкус. Правда, если вы хотите по-настоящему сразить его… – Андрей украдкой взглянул на женщину и подарил ей свою самую скромную и очаровательную улыбку. – Нейк Брей так ценит вас. Не хотелось бы, чтобы ваш подарок затерялся среди других.

Миссис Ронан просияла.

– Если у тебя есть идея, мой мальчик, молю, срочно поделись ею!