«Камчатка и берега Охотского моря вообще остаются беззащитными... Необходимо было бы в лето нынешнего же тода снарядить два фрегата и с ними одно большое транспортное судно для отправления в Камчатку. Судам этим -вместо балласта должно взять возможное количество крепостной артиллерии и артиллерийских для них снарядов»,²⁸ — настаивал в 1850 году Муравьев перед царским правительством.• .

Ко всем этим требованиям правительство долгое время оставалось глухим.

Между тем в случае международных осложнении даже не приходилось и надеяться на переброску кораблей из Балтики... Неприятель, располагавший большим флотом, всегда мог перехватить русские корабли на долгом пути из Европы в Тихий океан. К тому же, как и во всем, отсталость крепостнической России, чудовищные злоупотребления при раздаче «казенных заказов» крайне отрицательно сказывались на военном судостроении. «Суда Балтийского флота, — отмечал в 1853 году тогдашний морской министр, — были большей частью сосновые, из сырого леса, слабой постройки и весьма посредственного вооружения. С большим трудом можно было отыскать несколько отдельных судов, • которые почитались способными совершить переход из Кронштадта к берегам Во-: сточной Сибири»²⁹.

Один из таких кораблей вышел на Дальний Восток. Это был фрегат «Паллада», построенный еще в 1831 — 1832 годах. Правительство направило на нем свое посольство в Японию для заключения торгового договора, В кругосветном плавании в качестве секретаря посольства участвовал выдающийся русский писатель Иван

Александрович Гончаров. Очерки его путешествия — «Фрегат Паллада» — оставили яркую картину «самого далекого и скромного уголка России» — ее тихоокеанского побережья.

Накануне выхода «Паллады» специалисты предупреждали, что по своей «дряхлости и ненадежности» корабль непригоден к кругосветному плаванию. Уже с полпути генерал-адъютант Путятин, возглавлявший посольство, сообщил в Петербург по поводу фрегата, что «обратный на нем путь в Россию будет сопряжен с большим риском»,³⁰ и потребовал немедленной отправки на смену «Палладе» нового фрегата — «Дианы».

По прибытии на Дальний Восток «Паллада» действительно оказалась негодной к дальнейшему плаванию. С фрегата сняли пушки, такелаж, а ветхий остов корабля оставили под надзором казаков в нынешней Советской гавани.

Подкреплением для морских сил края могли быть лишь фрегаты «Диана и «Аврора».

Вышедшая из Кронштадта 26 сентября (8 октября) 1853 года, «Диана» назначалась для русского посольства в Японию.

«Аврора» посылалась для борьбы с иностранным хищничеством в русских водах.

Война захватила оба фрегата уже в Тихом океане и, как рассчитывало русское командование, они должны были укрепить оборону Дальнего Востока. Но даже * с прибытием «Авроры» и «Дианы» русских сил на море оказывалось столь же мало, сколь мало было на побережьях сухопутных сил. К тому же вставал вопрос: придут ли фрегаты, сумеют ли прорваться, не перехватят ли их враги?

IV. Крымская война и нападение на Петропавловск

Резкое обострение международных отношений привело в 1853 году к войне между Россией и Турцией. Стоявшие тогда за спиной султанской империи Англия и Франция поспешили раздуть русско-турецкое столкновение в одну из крупнейших войн XIX века.

Непосредственной причиной войны была борьба за преобладающее влияние на Ближнем Востоке, на Балканском полуострове.

Ближайшей целью Англии являлось овладение турецкими рынками и приобретение новых колоний. Английским капиталистам мнилось, что их товары «вне конкуренции» идут по всей Передней Азии, что в лице турок, румын, болгар, сербов, албанцев они находят себе новых рабов, что не только па восточных берегах Средиземного моря, но и на побережье Черного моря стоят их крепости, что их флот в любой момент сможет продиктовать России волю английской империи.

.Не меньшую «заинтересованность» в ближневосточном вопросе проявляла и Франция. Захватив в 1830 году принадлежавший турецкому султану Алжир, Франция рассчитывала расширить свои владения за счет других турецких земель, закабалить Балканский полуостров. К новым территориальным захватам на Ближнем Востоке стремилась и австрийская монархия. Заключив в 30-х-го* дах XIX века торговые «договоры» с Турцией, туда же устремились и капиталисты Соединенных Штатов Америки.

Захватнические планы западных держав наталкивались на сопротивление России, которая отстаивала в районе Черного моря свои экономические и политические интерет сы и стремились укрепить и расширить свои позиции на Балканах и в Закавказье.. •