Читаем Первый раунд полностью

— Поэтому я вырос в достатке — наша семья была далеко не бедной. Но когда я только переехал к Каллаханам, мне казалось, я не заслуживаю ничего из того, что они мне дают. Мои родители тогда недавно умерли — для меня словно рухнул весь мир. И внезапно у меня началась новая жизнь — с двумя братьями, младшей сестрой и новыми родителями.

Себастьян отпускает мою ладонь и прислоняется к спинке дивана, издав тихий смешок.

— Я злился на все в этом гребаном мире, — продолжает он. — И мне было плевать, что Ричард был лучшим другом моего отца. Я хотел сбежать. В первую неделю учебы в новой школе я спровоцировал парня из восьмого класса на драку. Я тогда был крошечным шестиклашкой, если что. Тот парень был вдвое меня больше. Если я и полагался на какой-то элемент неожиданности, то два удара спустя весь мой запал начисто вышибли.

Представив маленького одиннадцатилетнего Себастьяна в школьной форме, машущего кулаками, я улыбаюсь.

— И что было дальше?

— Джеймс заметил драку и кинулся на парня. Следом прибежал и Купер. Им было все равно на то, что я был новеньким в семье и отнимал у них внимание родителей. Отец и мать сказали им, что я теперь их брат, и поэтому Джеймс и Купер были готовы защищать меня, несмотря ни на что. С похорон я отвратительно к ним относился, но им было все равно. Тогда, в тот момент, когда мне нужна была помощь, — все равно.

Я моргаю, и по щеке у меня течет слеза.

— Звучит как то, что сделал бы Джеймс.

— После этого Сандра забрала нас из школы — всех троих, если что, отстранили от занятий. И тут меня прорвало. На похоронах я не проронил ни слезинки, а тут вдруг страшно расплакался. А у меня еще из носа торчала салфетка, потому что оттуда текла кровь. — Себастьян снова смеется, качая головой. — Джеймс приобнял меня, вроде бы молча, но я понял, что он хотел мне сказать. После этого мы стали лучшими друзьями. Я еще очень нескоро привык называть Джеймса и Купера братьями, но с того дня мы были неразлучны. Я не просил их о помощи, но они бы заступились за меня, даже если бы за пару секунд до драки я сказал, что ненавижу их. Бекс, хочешь ты или нет — любимые люди для Джеймса всегда на первом месте. Пожалуй, соглашусь, что должен быть какой-то баланс, но не нужно винить себя за его поступок. Джеймс проиграл матч, потому что любит тебя, — и я уверен, он готов снова поступить точно так же. Не отталкивай его за то, кто он есть. Каким был всегда, даже если порой Ричарду хочется, чтобы Джеймс вел себя по-другому.

— Как ты понял, что заслуживаешь всего этого? — вырывается у меня.

Едва я произношу эти слова, как мне тут же хочется взять их назад: прозвучало так жалко! Однако со дня матча такие мысли не дают мне покоя. Может, Джеймс меня и любит и ради меня готов на все. Но стою ли я того? Заслуживаю ли я проигрыша в финале? Риска быть отстраненным от занятий?

Себастьян, кажется, задумался — смеяться он не стал.

— Ты правда считаешь, что недостойна?

— Не знаю, — бормочу я, опуская взгляд. К кружке остывшего кофе я так и не притронулась. — Возможно.

— Не знаю, какими словами убедить тебя в том, что ты заслуживаешь всего хорошего, — медленно произносит парень. — Но я знаю, что ты умная и ужасно талантливая, и мне бы хотелось когда-нибудь увидеть тебя женой своего брата. Если ты решишь, что хочешь быть с ним, надеюсь, вы сможете преодолеть разногласия.

Я вытираю глаза.

— Спасибо, Себ.

— Верь в Джеймса, — говорит Себастьян. — Если бы он не считал тебя достойной его, он никогда бы так не поступил.

44

Джеймс

Купер входит в мою комнату и тут же плюхается на кровать. Я еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Хей, — говорит он, тыкая меня в бедро.

— Привет, — отвечаю я, не отрываясь от ноутбука. — Я же просил тебя стучать после того, как ты застукал нас с Бекс в постели.

— Но сейчас же ее здесь нет.

Тут я все-таки смотрю на брата.

— Чел, серьезно?

— Ты целую неделю страдаешь. Почему просто с ней не поговорить?

— Она не станет меня слушать, — выдыхаю я, проводя рукой по лицу. Я уже много раз повторял это себе после матча и не скажу, что сейчас мне хочется обсуждать тему с Купером. — Она решила взять перерыв, вот я и не трогаю ее.

Купер бросает взгляд на экран моего ноутбука.

— Эм, что за фигня?

Я пихаю брата в плечо.

— Не суй нос куда не просят.

— Ты собрался в магистратуру? На учителя? — В глазах Купера вспыхивает злость. — Черт, только не говори, что я понял все правильно. Что ты действительно об этом думаешь.

— Если придется выбирать, я выберу Бекс. Так что, может, вместо футболиста я стану учителем или тренером в местной школе. Если Бекс и правда хочет работать в дайнере, я лучше останусь с ней, а не поеду жить один в другой город. Футбол не стоит того, чтобы терять Бекс. Просто не стоит.

Не успеваю я закончить, как Купер мотает го­ловой.

— Нет! Да какого хрена?

Брат закрывает мой ноутбук и подходит к шкафу. Достав оттуда куртку, он кидает ее в меня.

— Идем.

— Куда?

— Поедем домой.

Я встаю на ноги.

— Мы с отцом не разговариваем.

— Может, и так. Но тебе надо пообщаться с мамой.

— Что?