Перед этим друг царевича, художник Шапур, рассказывает ему о богатой армянской царице Михин-Бану, у которой есть прекрасная племянница (в другом варианте легенды – служанка) по имени Ширин, а в конюшне стоит прекрасный жеребец Шабдиз. Хосров заочно влюбляется в Ширин по этому рассказу и просит Шапура съездить к ней и разузнать, сможет ли девушка полюбить царевича. Шапур развешивает искусно сделанные им портреты Хосрова на ветках деревьев, и гуляющая Ширин видит их и влюбляется в изображенного на них человека. Любовь заставляет девушку отправиться в путь, а в это время Хосров вынужден бежать из дома, опасаясь наказания отца. Куда же он бежит? Конечно, в царство Михин-Бану! По дороге Хосров видит девушку, остановившуюся отдохнуть и искупаться у реки. Естественно, влюбленные, встретившись, не узнали друг друга. Эта сцена стала любимым сюжетом у персидских мастеров миниатюры мусульманской эпохи, которые иллюстрировали книги.

Неизвестный автор.Иллюстрация из «Шахнаме».Царица Савская.Конец XVI в.

Неизвестный автор.Страница из «Шахнаме».Сасанидский царь Хосров и придворные в саду.Конец XV – начало XVI в.

Разминувшись столь обидным образом, влюбленные отправляются каждый своим путем. Михин-Бану радушно принимает гостя, а Ширин попадает в царские наложницы. Хосров посылает Шапура за возлюбленной, однако в скором времени и сам вынужден вернуться в Иран. Дело в том, что царь Ормизд умирает, а это значит, что его сын должен занять престол.

Неизвестный автор.Картина из цикла «Восемь поэтических сюжетов».Хосров обнаруживает купающуюся Ширин.Середина XVIII в.

Но влюбленным вновь не суждено будет встретиться… Чтобы заручиться поддержкой своих союзников и не потерять трон, царевич забывает свои мечты о Ширин и женится на византийской принцессе Мариам. В это же время Михин-Бану умирает, а Ширин вынуждена вернуться домой и заняться государственными делами. Она подходит к делу реформаторски: освобождает заключенных, отменяет непосильные подати, благоустраивает селения. Но что-то вновь тянет ее вернуться в Иран и поселиться там в замке, выстроенном для нее еще тогда, когда она недолгое время была царской наложницей. Правда, Хосров дал Мариам обет верности, и это вновь не дает ему повидаться с Ширин, даже когда она находится так близко.

Устав ждать журавля в небе, Ширин влюбляется в искусного каменотеса Фархада, который работает в ее замке и тоже без памяти влюблен в прекрасную девушку. Чудом об этом вспыхнувшем чувстве узнает Хосров. Сразу забыв обо всех запретах своей жены Мариам, движимый ревностью царь встречается с Фархадом и просит его отказаться от любимой, суля за это огромные сокровища. Фархад с негодованием отвергает это предложение. Тогда Хосров ставит условие: если Фархад прорубит дорогу от дворца Хосрова до дворца Ширин через Бехистунскую скалу, то царь сам отступится от своей любви.

Каменотес работает день и ночь, выполняя царское условие, а Ширин носит усталому юноше питье и еду. Работа близится к концу, и до царя доходят слухи, что Ширин благосклонна к Фархаду. Хосров понимает, что спор проигран, и решается на ужасный поступок: подсылает к Фархаду своего слугу с известием о смерти Ширин. Понимая, что не сможет жить без своей возлюбленной, Фархад садится на коня и во весь опор несется к отвесной скале. Обезумевший от горя мастер разбивается о скалу, и его кровь окропляет землю. На следующее утро на этом месте вырастает прекрасный алый тюльпан.

Неизвестный автор.Ширин в гостях у Фархада.Начало XX в.

Через некоторое время умирает Мариам, оставив Хосрову нелюбимого им сына Шируйе. Фирдоуси приводит версию о том, что супругу царя отравляет Ширин, но в других источниках этого нет. Казалось бы, больше нет преград для давней любви, но Хосров решает добиться благосклонности Ширин, возбудив в ней ревность. На пиру он слышит о красавице Шакар, посылает слуг разыскать ее, а затем берет в жены. Однако никакие женские чары больше не действуют на царя: он понимает, что хочет быть рядом только со своей Ширин, и отсылает Шакар обратно на ее родину, в Исфахан.

Ширин прощает царя, и они наконец наслаждаются обществом друг друга. Счастливый Хосров становится мудрым и справедливым правителем. Однако его настигает неизбежная расплата за прошлые грехи. Сын Хосрова Шируйе заковывает отца в цепи и отправляет его в темницу, где навещать царя дозволяется только Ширин и ему самому. Шируйе тайно влюблен в свою мачеху и посылает ей письмо с известием о том, что вскоре ей нужно будет выйти за него замуж. Ночью он спускается в темницу и видит спящую подле его отца Ширин, которая не желала расставаться с мужем. В бешенстве Шируйе наносит отцу смертельную рану. Умирающий Хосров, демонстрируя самопожертвование ради любви, стремится не потревожить сон Ширин. Проснувшись, Ширин понимает, что ее возлюбленный мертв, и все-таки дает согласие на брак с пасынком. Но во время церемонии погребения Хосрова Ширин закалывает себя на пороге гробницы.

<p>Глава 6</p><p>Волшебные существа и священные животные</p>

<p>Триединая птица Симург и другие пернатые</p>