Читаем Пациентка полностью

— Ну… ты же понимаешь, как это серьезно… Висенте, Карлос — это же не мальчишки… а тут еще ты… я не мог тобой рисковать.

Нэнси покачала головой и вдруг не выдержала и расплакалась.

— Да, черт с ними со всеми, Джимми! Мне не с Висенте жить и не с Карлосом, а с тобой… Ты это хоть понимаешь?!

Джимми пожал плечами, переступил с ноги на ногу, и Нэнси вдруг поняла, что он никогда уже не посмотрит ей в глаза так, как раньше, — открыто и свободно.

* * *

Вернувшись в Хьюстон, редактор первым делом вызвал к себе Марвина Гесселя.

— Кассету вернуть пока не удалось, но дело наклевывается интересное. Молодец, — сразу отметил он.

Марвин приосанился.

— А потому ты поедешь назад и будешь торчать там до тех пор, пока что-нибудь не случится.

Марвин сразу же приуныл и опустил плечи. Ехать в эту дыру не хотелось.

— А что должно случиться?

Редактор улыбнулся.

— Ты хоть знаешь, кто там за мэром стоит?

Марвин пожал плечами; этого он не знал.

— А то, что у них там война уже вовсю с колумбийцами идет?

Марвин хмыкнул. То, что от колумбийцев повсюду одни хлопоты, было и так ясно, но чтобы война?..

— Короче, — подытожил редактор и хлопнул широкой ладонью по столу. — Поезжай и карауль. Хоть до второго пришествия. Если тебе повезет… — Редактор широко улыбнулся и тут же поправился: — Если нам с тобой повезет… займешь место руководителя службы новостей.

Марвина прошиб холодный пот. Он ждал этого предложения уже полгода.

— Все, — кивнул он. — Еду.

* * *

В считанные часы Бергман поставил на уши весь город. Он уже получил от экспертов хорошо сохранившийся на самом краю газона у дома сержанта Лестер отпечаток протекторов, и теперь вся дорожная полиция, все патрульные, в общем — все, кого только можно было привлечь, искали белый старый автофургон. На видеозаписи он был виден лишь чуть-чуть — самая крыша, но чтобы составить общее впечатление, этого вполне хватало.

И результат был. Уже на вторые сутки дорожники выдали ему довольно подробный перечень из девяти машин этого класса и цвета. Понятно, что часть из них Бергман сразу же отбросил. Два новеньких автофургона, принадлежащих местной почте, были слишком новы и еще буквально сверкали своей стерильной, девственной красотой. Еще четыре автофургона ребята из дорожной полиции мгновенно проверили и тут же выдали рапорт — рисунок протекторов иной. Итого оставалось проверить три.

Вот за них-то Бергман и взялся. Один принадлежал колумбийцу, а второй парню с севера, с месяц как работающему на итальянской автозаправке. И снова — прокол! Машина заправщика оказалась чиста, а колумбиец с неделю как уехал к родне в соседний штат — на свадьбу, а значит, в нападении на Роуз Лестер никак участвовать не мог.

Оставалась одна машина — не новая, но принадлежавшая солидному, хорошо известному в городе человеку. С замирающим сердцем Бергман послал людей снимать отпечатки протекторов, но не прошло и четверти часа, как в его кабинет вошел Шеридан с бумажным пакетом в руках.

— Посмотрите, пожалуйста, сэр.

Бергман заглянул в пакет, и остатки волос на его голове поднялись дыбом: внутри лежало обгоревшее сломанное шило — точно такое, каким били в живот Роуз.

— Где взял? — мгновенно охрипшим голосом спросил он.

— Пожарные нашли — неподалеку от автосвалки. Там он и все четыре покрышки спалил — чуть вся свалка не занялась.

Бергман схватился за голову.

— Боже мой! Телевидение! Говорил же этим недоноскам: никакой информации!

Он проиграл неведомому убийце и этот раунд.

* * *

Марвин Гессель отыскал Нэнси Дженкинс меньше чем за час. Да и мудрено было не отыскать — о захвате заложницы в оружейном магазине говорил весь город, а уж имя ее склоняли на каждом углу! И дискутировалось, в общем-то, лишь одно: успели темпераментные колумбийские мачо задрать хорошенькой беленькой миссис Дженкинс юбку на голову, пока она была у них в руках, или все-таки нет. Многие сходились на том, что должны были успеть.

Так что, поболтавшись по барам и для порядка навестив мэрию и местное полицейское управление, вскоре Марвин уже стучал в двери маленького уютного домика посреди маленького уютного сада.

Дверь открыла сама Нэнси Дженкинс — Марвин узнал ее сразу.

— Что угодно? — приветливо улыбнулась она.

— Марвин Гессель, — приподнял шляпу Марвин. — Собственный корреспондент девятого телеканала, город Хьюстон.

— Нэнси Дженкинс, — неуверенно улыбнулась хозяйка. — Проходите…

Марвин мысленно перекрестился. Если честно, он ожидал, что его для начала по меньшей мере спустят с лестницы. Прошел в маленький душный холл и присел, куда указали, — в кресло перед телевизором.

— Собственно, я к вам по поводу тех событий в оружейном магазине…

— Это ведь вы меня снимали? — внимательно посмотрела ему в глаза Нэнси.

— Каюсь, я, — привстал Марвин. — Но у нас ведь свободная страна?

Нэнси с сомнением покачала головой.

— Надеюсь, что да.

* * *