Читаем Оттенки Тьмы (СИ) полностью

— Беги из замка, — прошептал Навлаан. — Найди посёлок, который называется Маджула. Он недалеко, на побережье… Там есть Костёр. Стань его Хранительницей. Попроси Петру проводить тебя — в Маджулу не так-то просто пройти, если не знаешь путь. Там живут… старые Хранительницы Огня. Их трое. Петра была четвёртой, пока не последовала за Алдией и Вендриком. Её привела к тебе Судьба. Теперь твоя очередь…

— Что я должна делать?

— Ищи нового Избранного, того, кто сможет собрать силу Величественных Душ — и распорядиться ею более разумно, чем это собирались сделать Вендрик и Алдия.

— Возжечь Пламя?..

— Мир должен вырваться из этой петли. Возжигание только продлит агонию! Найди того, кто сможет стать истинным королём! Пусть он… — Навлаан вдруг замолчал и расширившимися от ужаса глазами уставился куда-то поверх плеча Шаналотты. — Беги… — прохрипел он.

— Что… — вопрос застрял в горле. Воздух выдавила из груди стальная хватка чьих-то рук, которые обхватили девушку и приподняли над полом, лишив возможности сопротивляться. Шаналотта забилась, пытаясь извернуться, вырваться или хотя бы разглядеть того, кто утаскивал её от ниши с Навлааном. Но неведомый похититель был нечеловечески силён. Не издавая ни звука, он только крепче стиснул свою жертву и начал отступать к лестнице.

Навлаан зарычал и бросился на барьер. В его тело впились сотни жалящих молний, отбросили вглубь ниши, но чернокнижник, поднявшись, снова рванулся к туманной стене и заколотил по ней кулаками.

— Нет! Отпусти её! Нет! Лотта!.. Отпусти её, чудовище! Я доберусь до тебя, слышишь?! Алдия!..

— Алдия?.. — Шаналотта обмякла в стальном кольце рук. Ну конечно же…

Тьма в обличье архимага Алдии уносила в лабораторию свой самый ценный, давно и заботливо выращиваемый экземпляр подопытного существа. Шаналотта, прощаясь, с печальной и благодарной улыбкой смотрела в глаза Навлаана, который стоял, положив руки на барьер, и плакал — но отнюдь не от боли, причиняемой жалящими разрядами.

— Я должен это сделать, — неживым голосом произнёс Алдия, глядя сверху вниз на прикованную к лабораторному столу дочь.

Шаналотта молча смотрела на него. Она ожидала, что отец завяжет ей рот, чтобы не слышать криков, и он и вправду сначала подошёл к ней, держа в руках лоскут чистой ткани, но потом покачал головой и отбросил его.

— Я понимаю, — сказала девушка, и Алдия вздрогнул и заозирался по сторонам. Как раз в поисках того самого лоскута, поняла Шаналотта и испуганно прикусила губу. Ей не хотелось умирать без возможности попрощаться.

— Я обещаю… Я постараюсь, чтобы всё прошло безболезненно, — таким же неживым, напоминающим о сером тумане из кошмаров голосом проговорил архимаг, отвернулся к столу за спиной и закопошился там: звякнуло стекло, раздалось негромкое шипение.

— Расскажи, что ты собираешься делать, — попросила Шаналотта. — Мне будет легче умирать, понимая, ради чего всё это.

— Умирать ни от чего не легче, — глухо сказал Алдия, и Шаналотте почудились в его голосе какие-то человеческие нотки. — Но я расскажу — почему бы и нет. Душа дракона в твоём теле — вот что мне нужно. Она хранилась в надёжном месте все эти годы, набиралась сил для воплощения в своём истинном виде и предназначении. И теперь я готов дать ей воплощение. Настоящее драконье тело для драконьего разума.

— И я умру? — Шаналотта очень старалась, чтобы это не прозвучало жалобно, но голос всё же дрогнул.

— Вряд ли твоё тело выдержит… процесс извлечения души, — голос архимага снова стал холодным, спокойным, но теперь в нём зазвучало ещё что-то… Азарт? Предвкушение?

— Отец, — умоляюще проговорила девушка, — обернись… посмотри на меня.

— Ты ведь понимаешь, как это глупо, — не меняя тона, отозвался Алдия. — Ты надеешься разжалобить меня? Ведь это ты была со мной рядом все эти годы, ты знала, чем я занимаюсь, и не отвернулась от меня! Напротив, ты поддерживала меня, впитывала мои кошмары, чтобы я раньше времени не сломался, не сдался и имел силы продолжать! Дракон в тебе знал, что делает. Знал, какова его цель. И вот теперь время пришло! — он развернулся к Шаналотте, держа в руке сосуд с пылающей внутри душой. — Душа гиганта как источник силы. Сердце Пепельного Тумана как катализатор. Тела гигантов как материал. И душа Древнего Дракона, которая получит новую жизнь!

Шаналотта смотрела в горящие восторгом и безумием глаза человека, которого любила как отца. Хотелось заплакать, но слёз не было. И не было ни страха, ни сожаления. Она понимала — Алдия прав. Вся её жизнь была подготовкой к сегодняшнему дню. Она была создана людьми, но рождена драконом. И теперь настало время явить истинную сущность.

— Я готова, — сказала она и улыбнулась. Видимо, улыбка эта обо многом сказала архимагу, потому что сияние восторга исследователя на его лице потускнело, однако он мгновенно взял себя в руки и шагнул к столу.

— Ну что ж, начнём, — сказал он, поставил сосуд с душой у головы Шаналотты, протянул над ней руки и заговорил.