Сорок лет я работал над реактивным двигателем и думал, что прогулка на Марс начнется лишь через много сотен лет. Но сроки меняются. Я верю, что многие из вас будут свидетелями первого заатмосферного путешествия.

…Герои и смельчаки проложат первые трассы — Земля — орбита Луны, Земля — орбита Марса и еще далее: Москва — Луна, Калуга — Марс…»

Как живой, Циолковский говорил с народом в этот торжественный день! И его удивительное пророчество звучало как нельзя более убедительно.

…Несколько часов продолжалась демонстрация народной радости, демонстрация в честь невиданной победы нашей науки и техники.

4

Вечером того же дня в Кремле был устроен большой прием в честь первого летчика-космонавта.

Вдоль беломраморной лестницы, устланной красным ковром, стояли ученики ремесленных училищ, суворовцы, юноши и девушки в ярких, весенних костюмах. Девушки бросали к ногам Юрия живые цветы. Никогда еще он не видел ничего подобного.

Георгиевский зал Большого Кремлевского дворца с золотыми названиями прославленных полков на стенах был залит светом гигантских люстр.

Сюда пришли лучшие люди Родины, пришли для того, чтобы горячо поздравить славного сына народа, первого космонавта Юрия Гагарина.

В зале маршалы, ученые, труженики полей, писатели, рабочие, конструкторы, все те, чьим трудом, чьим талантом, чьими усилиями была подготовлена эта величайшая победа, которую отмечал наш народ.

Пришли сюда и послы, и иностранные гости, и представители зарубежной прессы и агентств. Пришли для того, чтобы воздать должное героическому сыну советского народа, воздать должное его подвигу, воздать должное партии, прокладывающей человечеству путь в будущее.

В Большом Кремлевском дворце праздновался день рождения космической эры человечества.

Вот на сцену поднимаются Председатель Президиума Верховного Совета Союза ССР Л. Брежнев, секретарь Президиума Верховного Совета СССР М. Георгадзе и Юрий Гагарин.

Товарищ Георгадзе зачитывает Указ Президиума Верховного Совета Союза ССР.

За героический подвиг — первый полет в космос, прославивший нашу социалистическую Родину, за проявленные мужество, отвагу, бесстрашие и беззаветное служение советскому народу, делу коммунизма, делу прогресса всего человечества присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» первому в мире летчику-космонавту майору Гагарину Юрию Алексеевичу и установить бронзовый бюст Героя в городе Москве».

По залу прокатываются аплодисменты.

Когда они стихают, к космонавту подходит Леонид Ильич Брежнев.

— Дорогой Юрий Алексеевич, — говорит он, — мне доставляет большое удовольствие выполнить такое приятное поручение, как вручение вам высшей награды Советского Союза — ордена Ленина и Золотой звезды Героя Советского Союза.

Вы совершили необыкновенный, великий подвиг. Вы совершили первый полет в космос. Вот почему весь советский народ сегодня славит вас, славит нашу Коммунистическую партию, которая ведет наш народ по пути к коммунизму. Славит наших ученых, инженеров, рабочих, создавших такой великолепный корабль.

Я от имени Центрального Комитета, от имени Советского правительства, Президиума Верховного Совета искренне и сердечно поздравляю вас, желаю вам доброго здоровья, счастья и новых успехов на вашем замечательном жизненном пути.

Позвольте мне пожать вашу руку.

Под бурные аплодисменты всех присутствующих Леонид Ильич Брежнев прикалывает к мундиру первого в мире космонавта орден Ленина и Золотую звезду Героя Советского Союза.

Звучит музыка.

Товарищ Брежнев обнимает Гагарина и по русскому обычаю целуется с ним.

У микрофона Юрий Гагарин. Он взволнован. Но старается говорить четко и спокойно.

— Я бесконечно тронут вниманием нашей партии, правительства, всего советского народа, которое оказано мне. Благодарю партию, наше Советское правительство, героический советский народ за ту высокую оценку моего труда, которую я получил.

Разрешите мне заверить нашу родную партию, наше правительство и весь советский народ, что я готов выполнить любое новое задание, которое мне доверит народ, партия и правительство. Служу Советскому Союзу!

Аплодисменты не дают ему говорить.