Затем на сцену поднимаются члены правительства. И вместе с ними родные героя. Мать Анна Тимофеевна, жена Валентина Ивановна, отец Алексей Иванович, старший брат Валентин, младший брат Борис, сестра Зоя. Члены правительства фотографируются с семьей Гагариных.

Затем все усаживаются за праздничные столы. Звучат торжественные тосты. Им вторят залпы салюта.

Зал чествует первого советского космонавта Юрия Гагарина. Аплодисменты предназначены ему. Но они предназначены и тем, кто находится в этом зале. Они предназначены и всему народу. Ведь это поистине всенародный праздник!

*

…Столы космонавтам были накрыты в комнате, рядом со сверкающим Георгиевским залом. Близко сидели ученые, конструкторы, теоретики, врачи. После первого тоста ребята чокнулись с ними. Всем было весело.

А чуть позже Павел, Борис, Владимир вышли из-за стола и двинулись к сцене, туда, где были руководители партии и правительства, где сидел Юра.

Космонавтов мало кто знал, и кто-то поинтересовался, куда они направляются.

— Мы, Юрины товарищи, хотим с ним сфотографироваться. Можно?

За всех ответил один из руководителей партии.

— Почему же нельзя, конечно, можно! Идите-ка сюда, Юрий Алексеевич! Вот так, поближе, в самую серединку. Сегодня вы — наш самый главный герой.

Все уселись. Фотографа не пришлось долго ждать. Лампа-вспышка озарила возбужденные, радостные лица.

А потом пошла задушевная, дружеская беседа. У всех — и у летчиков, и у руководителей партии и правительства — было отличное настроение. И космонавты неожиданно почувствовали, как прошла робость первых минут. Им казалось, что уже много лет они вот так, совсем близко знакомы с теми, кто решает сложнейшие вопросы народной жизни, кто занят большими международными проблемами. Удивительная простота и задушевность была в этой беседе.

В конце приема к Юрию подошла красивая, черноволосая девушка и торжественно сказала:

— Дорогой Юрий Алексеевич, разрешите мне от имени и по поручению женщин да и всего нашего коллектива крепко обнять вас и поцеловать! — И, не дав Юре ответить, она решительно обняла его и поцеловала.

Алексей Иванович это заметил и, засмеявшись, что-то сказал Вале.

Юрий перехватил лукавый взгляд жены и, не отпуская девушку, бросил:

— Валюша, не беспокойся! Это я от имени и по поручению космонавтов!

Он крепко расцеловал девушку, которая от неожиданности совершенно растерялась. Все это произошло буквально за считанные секунды. Девушка, зардевшись, убежала, а все, кто наблюдал эту сцену, невольно засмеялись.

А потом снова говорили о космических исследованиях, о подготовке к полетам, о новой отечественной и зарубежной технике… С особенной любовью говорили о Гагарине.

Три дня спустя Президиум Верховного Совета СССР принял указы о награждении тех, кому советский народ обязан своими победами в освоении космоса. Сдержанные, немногословные строки этих исторических документов звучат как гимн массовому трудовому героизму, пытливости, творчеству, новаторской смелости и самоотверженности многих тысяч людей, беззаветно преданных делу партии. Шесть тысяч девятьсот двадцать четыре человека, ряд научно-исследовательских институтов, заводов и конструкторских бюро были награждены орденами и медалями Советского Союза! Вдумайтесь в эти масштабы! А ведь награждены лучшие из лучших. Второй золотой медали «Серп и молот» удостоены семь видных советских ученых и конструкторов — Героев Социалистического Труда. Девяноста пяти ведущим конструкторам, руководящим работникам, ученым и рабочим было присвоено это высокое звание.

Обо всем этом Юрий узнал, будучи уже в Гжатске. Он искренне поздравил всех награжденных, полностью разделив радость всего советского народа.

Итак, подвиг завершен. Но героическая эпопея покорения космоса советскими людьми продолжается. Товарищи Юрия готовятся к новым полетам. Им суждено совершить еще более сложные и интересные рейды в безграничные просторы Вселенной.

5

Вот и подошло время заканчивать повествование.

Сразу же после полета, прогремевшего на весь мир, мне довелось увидеть Юрия Алексеевича Гагарина и получить его согласие на обстоятельную беседу в дни, когда он будет отдыхать на Кавказе.

Не буду рассказывать обо всех перипетиях этой интересной командировки, скажу только, что в Сочи мне повезло: врач, который наблюдал за здоровьем Гагарина, оказывается, знал меня заочно со слов моих друзей.

Юрий жил вместе со всей боевой когортой космонавтов. Орлиная стая слетелась на отдых перед новыми дальними полетами.

Я приехал туда, где отдыхали пилоты, рано утром. Погода стояла теплая, но все же достаточно свежая для тех мест и того времени года. И тем не менее у ребят это были радостные дни отдыха. Надо сказать, что многие из них впервые после длительных занятий и тренировок попали на солнечное Причерноморье и наслаждались воздухом, морем и зеленью. С некоторыми из них были жены. С Юрой были Валя и обе дочки. Поэтому заслуженный отдых после полета доставлял ему особенную радость.