Читаем Ой, ноблесс, ноблесс… полностью

– Хорошо, – прошептала почти беззвучно Серафима. – А теперь давай чуть-чуть пошутим над нашим неуважаемым господином первым советником.

Змея оскалилась и снова кивнула, уже веселей.

Несколько слов шепотом в предполагаемое расположение змеиного уха – и представление началось.

– И все же я считаю, что примат надежды должен доминировать… – громко и тщательно выговаривая слова, начала представление Серафима, едва не давясь от хохота.

Кажется, раньше конфеты такие были.

«А ну-ка, настучи».

Когда царевна спустилась назад, Находку было не видно, зато слышно: из ее комнаты доносился образцово-показательный храп.

Ню-ню. Старайся.

– Будем считать, что я поверила, – прошептала она себе под нос и быстро достала кольцо.

– Разрешите поприветствовать ваше драгоценнейшее величество! – не успела она надеть его на палец и скосить глаза, как перед ней мигом проявился весь сонм ее призрачной армии со Звездочетом во главе.

– Тс-с-с-с!!! – торопливо прошептала она, приложив палец к губам. Потом задумалась и усмехнулась. – Это, скорее, я себе сказала, чем вам. Моя горничная. Она, по-моему, за мной все-таки шпионит, поэтому придется говорить как можно меньше. Мне, по крайней мере.

– А давай мы ее напугаем! – выскользнул вперед бравый Толстый Стражник. – Будет знать, как наушничать на такую великолепную владычицу, как ты!

Серафима быстро обдумала это предложение и со вздохом отказалась.

– Мне тут еще ее воплей среди ночи не хватало. Нет уж, спасибо. Пусть живет. А то сбежит еще, другую приставят, неизвестно какую, в сто раз хуже. Ну, а у вас как успехи?

– А ты не слышала разве? – с самодовольной ухмылкой подкрутил щегольской ус Усатый Придворный.

– По сравнению со вчерашним днем, бедный стражник позавчера – детские погремушки! – радостно доложил Офицер.

– Слышала, слышала, – не скрывая улыбку в первый раз за день при упоминании об этом происшествии, закивала царевна. – Обед подали с опозданием на три часа. Слово «завтрак» упоминалось только в сугубо нецензурном контексте. Все были в ярости! А Костей так просто шеф-повара чуть живьем не съел вместо завтрака. Обитатели замка приближения ночи уже ждут, как вражеского нашествия, землетрясения и моровой язвы вместе взятых. У всех весь день все из рук валилось! Такая прелесть! Замечательно поработали, господа призраки! Молодцы!

– Какие будут предложения на сегодня? – принял не без усилия серьезное выражение лица Звездочет и достал свой дежурный кусок пергамента и грифель.

– Давайте пока продолжим со стражниками. Я слышала, они на эту службу добровольцами записываются?

– Да, – с отвращением кивнул Тощий Стражник. – В годы МОЕЙ службы таким было только две дороги – в тюрьму или на виселицу. А сейчас вот – гляди ж ты… Развелось их тут, как тараканов. Понабежало отребье всякое…

– Вот и займитесь, – посоветовала Серафима и взялась за кольцо. – Чтоб им жизнь бананами в шоколаде не казалась. И если останутся силы и желание, сделайте еще один заход на кухню. Диета замку не повредит. А я с вашего позволения спать поскорее завалюсь. Пока вы свои планы в жизнь не воплотили. А то ведь потом до утра глаз не сомкнешь. Удачи!

Долго поспать царевне, как всегда, не удалось.

Ближе к пяти часам весь замок был поставлен на ноги пронзительной, рвущей уши и души истерикой на первом этаже северо-западного крыла. Узнать, в чем было дело, так и не удалось: когда подоспела подмога, оказалось, что один стражник откусил себе язык, а второй попросту сбежал, перебив караул у ворот и в одиночку подняв стальную решетку, которую в мирное время с трудом поднимали пятеро здоровяков.

Едва успели угомониться, выставить на этом этаже усиленный караул из десяти человек – в меньшем составе доблестная стража оставаться на проклятом месте отказалась даже под страхом немедленной медленной смерти – как новая порция грохота и ора донеслась с кухни.

Начинался еще один обычный день.

Шеф-повар, отставной палач Резак, рвал и метал.

Повара, поварята, посудомойки и посудомойцы, вместо того, чтобы проводить на кухне очистительно-отмывательные работы, сбились в кучу в чулане и с ужасом ждали, когда минет гроза и кончатся под рукой грозного начальника предметы для метания. В такие минуты им начинало казаться, что Резак даже в самом благодушном настроении заткнет за пояс самого свирепого демона, но стоило оказаться ночью в полутемной полупустой кухне, когда каждый шаг и каждая упавшая ложка гулким эхом отдавались под сводами черепа и бывшей казармы…

– Ублюдки! Подлецы! Предатели! Изгнания моего хотите! А не дождетесь! Сдохнете все скорее! Я вас всех переживу! Скоты! Трусы!.. – задыхаясь от собственной ярости, хрипел Резак, и каждое слово сопровождалось чем-нибудь увесистым, что летело в затихшую кучу тружеников замкового общепита с пугающей точностью, несмотря на прогрессирующую близорукость их царя и бога кухонного масштаба.

– Мы не трусы!.. – выкрикнул внезапно поваренок с человеческим лицом, тот самый, спасенный Серафимой.