— Откуда вы знаете, Алексей Васильевич, — изумился Артем, еле поспевая за подполковником, — про пожарную лестницу?

— Кино люблю смотреть, — усмехнулся Кортиков, отворяя застекленную дверь, ведущую на пожарную лестницу, и выглядывая на лестничную площадку. — Ты смотри, чтоб она визг не подняла, иначе нам хана! Если что — ебани ее по сонной артерии или под ухо врежь, чтоб сразу отключилась. Ща главное не нарваться на уборщицу какую-нибудь…

Похитители стали торопливо спускаться вниз. На их счастье, на лестнице не было ни души. Оказавшись на первом этаже, Алексей Васильевич оставил Артема с мешком и женщиной за дверью, а сам выскочил на улицу, махнул Никите, чтобы тот подогнал машину поближе…

Гостиницу они покинули без происшествий. План удался.

Через пятнадцать минут старенький «форд» резво мчался в направлении Бруклинского моста.

Гпава 23

Владислав вернулся в гостиницу к пяти часам. Портье сказал, что ключи наверху и что его после обеда разыскивал какой-то русский. Владислав удивился: он ни с кем не назначал встречи в отеле, да и вообще, кроме Билли Лайла, о его внезапном приезде в Нью-Йорк не ведала ни одна живая душа, даже в ФБР.

— Этот русский звонил или приходил сюда, в отель? — уточнил он.

— Ну да, сам пришел, — кивнул портье. — Спросил, в каком номере вы остановились, мистер Сучков. Потом позвонил к вам в номер. Их было двое. Они поехали наверх. Что-то я не заметил, чтобы они выходили… — Портье взглянул на часы. — Часа два назад.

Взволнованный Варяг не стал дожидаться лифта и взбежал на пятый этаж по лестнице. Дверь оказалась чуть приоткрыта. Войдя в номер и бросив взгляд по сторонам, он тотчас все понял, и сердце сжалось от тревожного предчувствия. Никаких следов борьбы или обыска он не заметил: мебель, цветы в вазах, газеты и журналы на журнальном столике — все лежало на своих местах. Но в номере стояла непривычная гробовая тишина, что свидетельствовало об отсутствии постояльцев. Он машинально позвал: «Лена! Лиза!» — и не получил ответа.

Владислав подошел к письменному столу, на котором стоял телефон, и уже собрался было позвонить вниз к портье, как его взгляд упал на листок бумаги с нацарапанными по-русски несколькими словами. Он схватил листок в руки и прочитал:

«Варяг! Если тебе дороги твоя баба и дочь,

гони пять лимонов. И без глупостей.

День тебе на размышление.

Мы тебе позвоним».

Он просто не поверил своим глазам. И снова перечитал записку. Что за херня! Похищение и требование выкупа… Как в дешевом боевике! Вот так просто какие-то двое русских зашли в гостиницу с улицы, поднялись в номер и похитили женщину и ребенка? И никто ничего не видел? Что это — глупая случайность, которая произошла вопреки теории вероятности, или тщательно спланированное действие? Он был склонен считать, что последнее. Ведь так не бывает, просто не может быть! Самое странное — откуда похитителям известно, что Сергей Сучков — это Варяг? Откуда? Нет, вряд ли это обычные громилы из брайтонской мафии, которые еще в аэропорту имени Кеннеди выслеживают прибывающих в Штаты денежных российских граждан, чтобы потом организовать похищение кого-то из членов их семей, и «разводят на бабки»… Он знал о существовании такого промысла на Брайтон-Бич, но он ни на секунду не мог поверить, что сам стал жертвой этого рэкета. Нет, тут все не просто. Похоже, за ним из самой Москвы тянется хвост. Кто-то вел за ним наблюдение, отслеживая каждое его перемещение по миру… Он лихорадочно стал перебирать в уме события последних дней и даже часов, начиная с Шереметьево. «Надо брать Варяга!» — тут же вспомнились ему слова тех двух мужиков в магазине беспошлинной торговли. Может быть, они? А может быть; те двое «голубых» в салоне первого класса рейса Барселона — Мадрид — Нью-Йорк, которые всю дорогу жрали виски и обнимались?.. Да что толку теперь гадать — надо действовать!

Он связался с портье.

— Это. Сучков из люкса на пятом этаже. Так вы говорите, что не видели моих жену и дочь?

— Миссис Сучкова и девочка никуда из отеля не выходили, — деловито ответил портье. — Во всяком случае, через главный вестибюль. Иначе я бы их заметил, мистер Сучков.

— А что, в отеле есть и другой выход? — чуть не закричал Владислав. И тут его осенило: ну как же он забыл — конечно, тут есть служебный выход и служебная лестница — он только что сам по ней поднялся. И еще есть пожарная лестница в конце коридора.