Читаем Обмануть смерть полностью

Лица, лица, лица. Все с портретным сходством, и каждый чем-то значим. Все они встретились на пути Блора фем Грая и сыграли какую-то роль в его судьбе. Есть достаточно известные вроде леди Кнаут, а иных сцен сегодня уже не понять, кто это и что совершил. Вот тот тип, одеждой смахивающий на федерата, натурально разорван на части, и скалящийся Возмездие понимающему явно много скажет. А в Хрониках этого не существует. Не зря говорят, что их редактировали после укрепления на троне династии. Внуки-правнуки не любили вспоминать, с чьей помощью начинал предок.

И этот странный орнамент на колоннах и по краям. Нечто подобное встречалось разве что в древнем пещерном храме на севере, сознательно уничтоженном жрецами Солнца лет двести назад. Зверобоги, духи бури, холода, болезней, мест, просто животные всех видов и регулярно попадающиеся возле некоторых из них символы прежних богов. Меч Воина, серп Прерывателя жизни, игральные кубики Мошенника, дельфин, молот, перо…

Огромная коллекция предметов и драгоценных изображений, собираемая Блором на протяжении всей его жизни, исчезла. Золото с серебром переплавили, бронзу с медью тоже пустили на срочные нужды. Пушки временами важнее искусства, уходящего корнями в жуткую древность. Часть экспонатов наверняка еще до Великого похолодания создавалась. Сиюминутные соображения и нужды оказались важнее исторической ценности. Хорошо еще, что большая часть коллекции зарисована учениками Жанель. Книга, где собраны рисунки, редчайшая, и все ж сохранилась.

Интересно, сколько человек в курсе того, что гранитный гроб наверху пуст, как и здешний? И насколько часто помещение посещают? Судя по толстому слою пыли, не особо часто. Оно и к лучшему. Ходи часто, кого-то непременно понесло бы на подвиги. Сколько в свое время уничтожили красоты, уму не постижимо. И зачем? Никто ведь не заставляет молиться прежним богам. А красота восхищает независимо от религии и политических взглядов.

В конце концов — это история! Не задумываясь даже о стоимости работ самого известного в империи художника, основавшего до сих пор существующую школу реализма. Нет, положительно, не стоит даже пытаться копировать. Копиист я, смею надеяться, неплохой, но тут огромное количество времени понадобится. Его просто нет. А жаль. Не думал, что когда-нибудь смогу попасть сюда, и вряд ли такой случай повторится.

— Пойдем, — сказал Ранеру.

По какому принципу они дежурят, до сих пор не разобрался. Попеременно с Талматом ходят за мной и смотрят, ни во что не вмешиваясь. Зато очень демонстративно. Ну, это на первом плане. На втором их еще с десяток меняется. Не понаблюдал бы специально, добрую половину не заметил бы.

— Изумительно! — выдохнул мой сопровождающий.

— По мне — подозрительно.

— А? — Он явно не понял.

— В гробнице одного из величайших полководцев очень многие фрески вызывают странное чувство. Вместо героической битвы — трупы, стервятники, груда черепов, ворон, клюющий глазгероя.

— Почему героя? — оторопело спросил Ранер. — Может, это трус.

— Посмотри, сколько вокруг врагов навалено. И потом, я могу ошибаться, но вон тот пик на горизонте — не иначе как Струм. Значит, это Джаха, а как он погиб, детям до сих пор рассказывают. Уже давно в количестве сраженных переплюнул, — упоминание Воина пришлось проглотить, — всех смертных. И вдруг — вот этот самый падальщик на мертвом. Вместо коленопреклоненных спасенных товарищей. Вот и наводит на сомнительные мысли.

— Может, Жанель хотела внушить отвращение к войне?

— Может быть. Но вроде Блор сам утверждал эскизы.

— Ну, как императоры относятся иной раз к официальным бумагам, — ядовито пробурчал маг.

— Не думаю. Это же его посмертная слава. Вот посмотри… Слева направо. Кнаут — начало, мятеж и пристань, потом Град и так далее.

— Начало-то не там, — победно заявил Ранер.

— Она, похоже, рисовала только то, что видела своими глазами. Абсолютно точная фиксация действительности.

— Да? — Он ткнул пальцем в обсуждаемую фреску.

— Откуда нам знать, может, и видела Джаху одной из последних. Или принесли его без глаза, и изобразила, как ей представлялось. Она художник и так увидела.

— Странные у нее были видения, — сказал Ранер, с подозрением глядя на фигуру человека с головой тигра и связкой человеческих ушей на шее.

Вряд ли имеет смысл объяснять, что это Воин, но еще до всем известного его изображения. То есть, сейчас, наверное, и этот образ скрыт в дымке прошедших столетий для самых памятливых. Тем более некому вспоминать прежнего аватара непонятно из каких древних глубин. Был такой или нет, неизвестно. Кое-где в дописьменные времена Воина почитали как простой меч, а на севере чаще встречалось такое изображение. Может, чистые фантазии. Но что на том пещерном храме наряду с точным изображением Возмездия, сделанным задолго до его появления, присутствовали скульптуры и барельефы иных странных существ, сегодня мало кому известно. Если они в одном ряду, то и птицечеловек с прочими чудовищами мог некогда существовать.